Dit theatrale meesterwerk, aangepast naar het boek van John D’Agata en Jim Fingal, overstijgt de grenzen van het podium om complexe sociologische, psychologische, morele en professionele kwesties te ontrafelen die inherent zijn aan het streven naar de waarheid.
In de productie spelen David Herman als Jim Fingal, Denise-Aiko Chinen als Emily Penrose en Danny O’Brien, Jr. als John D’Agata.
In de kern worstelt ‘Lifespan of a Fact’ met sociologische implicaties, vooral op het gebied van de media-ethiek. Het stuk duikt in de ethische overwegingen die ten grondslag liggen aan de journalistiek, waarbij de vraag wordt gesteld hoe de media de publieke perceptie beïnvloeden en de mogelijke gevolgen van een verkeerde voorstelling van zaken. In een tijdperk dat wordt gekenmerkt door de snelle verspreiding van informatie, wordt het maatschappelijke vertrouwen in de media een centraal punt wanneer personages de vage grenzen tussen feit en fictie navigeren en nadenken over de impact van hun beslissingen op het vertrouwen van het publiek in de journalistieke integriteit.
Het psychologische landschap van het stuk is een rijk tapijt dat de ingewikkelde draden van subjectiviteit en objectiviteit met elkaar verweeft. Personages in ‘Lifespan of a Fact’ worstelen met de inherente uitdagingen van het balanceren van persoonlijke vooroordelen en perspectieven met het objectieve streven naar de waarheid. Het stuk onderzoekt de diepten van cognitieve dissonantie terwijl personages geconfronteerd worden met tegenstrijdige informatie, waardoor ze gedwongen worden uiteenlopende waarheden met elkaar te verzoenen en de ongemakkelijke realiteit van hun eigen overtuigingen onder ogen te zien.
Morele dilemma’s doordringen het verhaal en dienen als kompas dat personages door de tumultueuze zee van journalistieke verantwoordelijkheid leidt. Centraal in het drama staat het thema integriteit en eerlijkheid, waarbij personages worden geconfronteerd met beslissingen die hen dwingen te kiezen tussen het handhaven van de principes van eerlijke berichtgeving of het bezwijken voor externe druk en belangen. Het stuk presenteert een genuanceerde verkenning van de impact van het verspreiden van onnauwkeurige informatie, waarbij de implicaties worden benadrukt van de potentiële schade die wordt toegebracht aan het leven van individuen.
Het professionele landschap dat wordt afgebeeld in ‘Lifespan of a Fact’ biedt een kijkje in de gecompliceerde wereld van de journalistiek, waar het streven naar de waarheid beladen is met verantwoordelijkheden en uitdagingen. Het stuk confronteert de fundamentele journalistieke verantwoordelijkheid van het verifiëren van feiten, het handhaven van de nauwkeurigheid en het navigeren door het delicate evenwicht tussen redactionele beslissingen en artistieke expressie. Terwijl personages worstelen met de spanning tussen feitencontrole en het creatieve proces, werpt het drama licht op de raadsels waarmee degenen die betrokken zijn bij de productie van nieuws en literatuur te maken krijgen.
Emily Penrose, gespeeld door Denise-Aiko Chinen, belichaamt een synthese van diverse redactionele personages met wie Fingal en D’Agata samenwerkingservaringen deelden. Omgekeerd is het absoluut noodzakelijk om te onderstrepen dat de verhalen die de levens van deze twee mannen beschrijven, geworteld zijn in de werkelijkheid en authentieke gebeurtenissen.
Het stuk begint terwijl een fotolijst op Emily's bureau rust. We gaan ervan uit dat het een foto van haar familie bevat, die dient als een symbolische weergave van persoonlijke en emotionele connecties. De aanwezigheid van de familiefoto herinnert aan de menselijke aspecten van het leven en staat in contrast met de feitelijke en objectieve aard van het centrale conflict in het stuk over de verificatie van feiten. Het voegt een laag diepte toe aan Emily’s karakter en benadrukt de spanning tussen subjectieve persoonlijke ervaringen en het objectieve streven naar waarheid in het verhaal. De fotolijst wordt een symbolische toetssteen voor de thema's die in de dramaserie worden onderzocht.
Na de theatrale presentatie voerden de acteurs een post-optreden-discours, in de volksmond een ‘talk back’ genoemd, waarin ze hun gevoelens over de geportretteerde personages uiteenzetten en reageerden op vragen van het publiek.
Ik vroeg de drie acteurs: ‘Als ik een essayist was die vandaag je optreden zou beoordelen’ (wat ik eigenlijk ook was), ‘zou je dan liever gevleid zijn of de waarheid vertellen over de beoordeling van een criticus?’ Chinen zei dat ze de koude, harde waarheid wilde. Herman zei dat hij zich liever gevleid voelde. O’Brien zei dat hij het leuk zou vinden om uiteenlopende reacties op zijn optreden te horen. Ik ben heel blij om te voldoen.
Ik stel dat Chinens vertolking neigde naar een personage in de trant van 'The Devil Wears Prada', maar dat haar inherente charme te overtuigend bleek om een feeks te portretteren. Haar executie vertoonde een subtiele verkeerde afstemming in de timing. De dialoog, vol met een overvloed aan godslastering, slaagde er niet in een naadloze integratie over te brengen, waardoor de indruk ontstond dat Chinen met een zekere mate van ongemak worstelde bij het gebruik van dergelijke expliciete taal. Over het geheel genomen zorgde de overvloed aan krachttermen ervoor dat de hermeneutische kracht van de uitvoering afnam, waardoor deze buitensporig melodramatisch werd. Opmerkelijk was de waarneembare huivering van Chinen voorafgaand aan het uiten van f-bommen, een onthulling dat deze taalkeuze niet in overeenstemming was met haar gebruikelijke manier van uitdrukken. Bovendien onderstreepte een hele lichte aarzeling de weergave van krachttermen, vergelijkbaar met de genuanceerde pauzes die de beknoptheid van een hemidemissemiquaver weerspiegelen. Als voormalig concertpianist merk ik deze dingen.
Omdat ik Chinen niet kende, onderzocht ik haar achtergrond. Kennelijk fungeert zij als tolk Japans op het terrein van de rechterlijke macht van Hawaï. Mijn intuïties werden bevestigd; het gebruik van dergelijke taal binnen de grenzen van een rechtbank zou ogenschijnlijk aanleiding geven tot strafmaatregelen, waardoor men terecht zou kunnen komen in het gevaarlijke rijk van minachtend gedrag en de mogelijke gevolgen van opsluiting. Ik denk dat 34 nachten in de pokey niet leuk kunnen zijn. Ik zou natuurlijk niet weten of iemand ooit tot 34 nachten is veroordeeld wegens minachting van de rechtbank, omdat ik nogal onderdanig ben in de aanwezigheid van een jurist, ik hou gewoon van het geluid van 34. Excuses aan de triantatesserafobie. Maar ik dwaal af. Als Japans de moedertaal van Chinen is, levert dat een ander raadsel op. In het Japans is het gebruik van expliciete taal en scheldwoorden grotendeels afwezig in vergelijking met sommige westerse talen, zoals het Engels. Er is geen direct equivalent van het Engelse woord ‘f***’ of de varianten ervan die vóór een woord worden gebruikt voor opzettelijke vulgariteit. Japans staat bekend om zijn uitgebreide systeem van eerbetuigingen en beleefdheidsniveaus. Het gebruik van verschillende voornaamwoorden, werkwoordsvormen en uitdrukkingen wordt beïnvloed door de sociale hiërarchie, de relatie tussen sprekers en de formaliteit van de setting. Ik kan mijn overtuiging niet opschorten dat deze schattige, kleine en bloemachtige actrice gewoonlijk in elke andere zin met zo'n vuiligheid praat.
David Herman toonde uitzonderlijke vaardigheid in deze dramaserie, waarbij hij op prachtige wijze de breedte van zijn capaciteiten als acteur liet zien. Bekend om zijn engagementen in musicals, waar het verhaal voornamelijk wordt voortgestuwd door melodische elementen in plaats van door de nuances van het acteerwerk, belichaamt Herman op opmerkelijke wijze de persoonlijkheid van een ondernemende jongeman, pas afgestudeerd en klaar om over de wereld te zegevieren. Zijn onberispelijke timing bevordert het traject van de voorstelling aanzienlijk. Helaas stokte mijn verwachting tijdens een bepaalde scène waarin hij verbannen werd naar een kast. Toen hij tevoorschijn kwam, had ik een buitensporige reactie verwacht, zoiets als ‘Oké mensen, ik ben nu uit de kast’, vergezeld van een korte reactie.
John D’Agata, gepersonifieerd door Danny O’Brien jr., werd ook verbannen uit het binnenste heiligdom naar de buitengrenzen van zijn verblijfplaats. Hoewel het afscheid van hem een gevoel van melancholie opriep, bleek het schouwspel van zijn vertrek een bron van visuele waardering. Danny uitte een zekere ontevredenheid over andere producties, waarin D’Agata ‘kleding mocht dragen…’ Dit leidde tot een vraag die bij mij naar boven kwam: waarom zou je je inherente bezittingen verbergen? De uitrusting van een pyjama werkte prima voor mij. O’Brien was de sterkste acteur in deze productie, wat mij verbijsterde, omdat ik zijn theatrale credits nergens online kan vinden. Hij beheerst duidelijk zijn vak.
Het algemene onderzoek van het seizoen van Manoa Valley Theatre is problematisch. Vanaf ‘Sweeney Todd’ ontvouwt het verhaal zich rond een kapper die op macabere wijze zijn klanten vermoordt voordat hij hun stoffelijke resten in culinaire gerechten verwerkt. Vervolgens biedt ‘Clue’ een compendium van methoden om dinergasten te vermoorden zonder rekening te houden met de gevolgen. ‘Lifespan of a Fact’ duikt in het sombere thema van individuen die op verschillende manieren hun ondergang tegemoet gaan, waaronder zelfmoord. ‘Dear Evan Hansen’ draait om een liegende sociopaat die zich voordoet als een vriend van een klasgenoot die zelfmoord heeft gepleegd. ‘Death of a Salesman’ concentreert zich op de tragische dood van de hoofdpersoon, Willy Loman, die een cruciale gebeurtenis in het stuk is. Hoewel ik het nog nooit heb gezien, hoopt men dat ‘Tenderly, The Rosemary Clooney Musical’ de drugsverslaving en zelfmoordpoging van de iconische zanger begin jaren zestig niet zal uitbuiten. “Happily Eva Afta” lijkt een compilatie van sprookjes te zijn, zogenaamd gepresenteerd in pidgin, hoewel het essentieel is om op te merken dat het Hawaiiaanse dialect in feite een creools is in plaats van een pidgin. De toneelschrijver Lisa Matsumoto, betrokken bij een dom incident in 60, reed met haar Toyota Camry op de Interstate H-2007 in de verkeerde richting toen ze tegen onschuldige slachtoffers botste. Uit haar autopsie bleek dat er sprake was van een aanzienlijk alcoholpromillage van 1, wat driemaal de wettelijke limiet van 242 overtrof, zoals gerapporteerd door het Medical Examiner’s Office. Het flagrante gedrag van Lisa Matsumoto komt overeen met dat van Harvey Weinstein, Bill Cosby, Kevin Spacey, Lance Armstrong en Roseanne Barr.
Welke overwegingen vormden de leidraad voor het onderscheidingsvermogen van de scriptcommissie bij het samenstellen van deze verzameling van morbiditeit? Had Samuel French een uitverkoop? Er zijn genoeg mensen gestorven tijdens Covid. Wij hebben geen behoefte aan een extra jaar vol moedeloosheid.
De dame die achter mij zat, bezweek tijdens de aanvalsscène in tranen en uitte uitdrukkingen als ‘Ik kan dit niet meer aan’, ‘Dit is te veel voor mij’ en ‘Ik moet hier weg’. Omdat ze echter midden in een uitgebreide ruzie zat, aarzelde ze om het omringende publiek te verstoren te midden van een scène die doordrenkt was van diepe angst. De precieze katalysator voor haar emotionele ontreddering is bij iedereen onbekend. Talrijke dialogen in het verhaal gingen dieper in op de familiale reactie op de expliciete details van de zelfmoord van hun jonge zoon. Volgens sommige psychologen is het verlies van een kind de ergste pijn die een mens kan lijden. Combineer die onderwerpen met het beledigende taalgebruik, dan zie ik hoe iemand getriggerd kan worden.
De theatrale obsessie met het controleren van feiten kwam mij heel vreemd voor. Ik schrijf al zo'n veertig jaar, en ik heb nog nooit iets meegemaakt dat ook maar in de buurt kwam van dit treinwrak van verschillende meningen. CBS News was mijn meest veeleisende mediakanaal, maar ze hebben nooit een factchecker gehad die mijn artikelen uitdaagde. Voor zover ik weet, heb ik in de afgelopen vier decennia maar één factchecker een audit laten uitvoeren, en dat was toen ik een hooggeplaatste ambtenaar beschuldigde van criminele activiteiten. De uitgever voegde in hetzelfde artikel een weerlegging van de ambtenaar toe, maar heeft nooit iets van mijn werk geredigeerd.
De grote vraag in deze show is: “Wil je de waarheid weten, of wil je horen wat je wilt horen?” Doet de waarheid er toe? Kunnen we ooit echt weten wat ‘de waarheid’ is?
Mijn postdoctorale opleiding is antropologie. Mijn favoriete invloedrijke schrijver was Clifford Geertz. Geertz stond sceptisch tegenover een universele, objectieve waarheid die culturele grenzen overstijgt. In plaats daarvan pleitte hij voor een aanpak die de lokale betekenissen en interpretaties waardeert die het begrip van de waarheid binnen een specifieke culturele context vormgeven. Geertz’ werk benadrukte vaak het idee dat waarheid, of wat als waarheidsgetrouw wordt beschouwd, geen vaststaand en universeel concept is, maar wordt gevormd door culturele, sociale en historische contexten. Deze week is het de 131st verjaardag van de omverwerping van het Hawaiiaanse koninkrijk. Tot op de dag van vandaag discussiëren mensen nog steeds over de “feiten” die de politieke gebeurtenis bekendmaken.
Cecil B. DeMille had een voorliefde voor het maken van boeiende verhalen, waarbij hij zich vaak creatieve vrijheden veroorloofde met betrekking tot de feiten. In zijn bijbelse epos “De Tien Geboden” (versie uit 1956) verwerkte hij vakkundig “bronnen” terwijl hij een verhaal afleverde dat zowel kritisch als commercieel een triomf bleek te zijn. Hij liet de waarheid nooit in de weg staan om een geweldig verhaal te vertellen.
Wat moet men doen als de “feiten” duidelijk tegenstrijdig zijn? De Bijbel is slechts één voorbeeld: op welk uur stierf Jezus? A) En het was het derde uur en zij kruisigden hem. – Markus 15:25 of B) …omstreeks het zesde uur… riepen zij uit…kruisigden hem….Toen leverde hij hem daarom aan hen over om gekruisigd te worden. — Johannes 19:14-16. Worden we gered door geloof of door werken? A) Want door genade bent u gered door geloof... niet door werken. – Efeziërs 2:8,9 of B) U ziet dan hoe een mens door werken gerechtvaardigd wordt, en niet alleen door geloof. —Jakobus 2:24. Hoe oud was Johojachin toen hij aan zijn regering begon? A) Jojachin was achttien jaar oud toen hij begon te regeren, en hij regeerde drie maanden in Jeruzalem. — 2 Koningen 24:8 of B) Jojachin was acht jaar oud toen hij begon te regeren, en hij regeerde drie maanden en tien dagen in Jeruzalem. — 2 Kronieken 36:9. Hoe kwam Judas Iskariot van zichzelf af? A) En [Judas] wierp de zilverstukken in de tempel neer, ging heen en hing zichzelf op. —Mattheüs 27:5 of B) Nu kocht [Judas] een veld met de beloning van ongerechtigheid; en hals over kop vallend, barstte hij in het midden uiteen, en al zijn ingewanden stroomden eruit. —Handelingen 1:18. Ik vind het opmerkelijk dat de Bijbel ons leert dat ezels kunnen praten, eenhoorns bestaan, de aarde vier hoeken heeft en de zon eromheen draait, de aarde 6,000 jaar oud is, en Maria – nou ja, daar ga ik niet heen. Genesteld tussen deze edelstenen van kennis ligt de oorsprong van de beroemde zin “De waarheid zal u bevrijden” – Johannes 8:31-32. Maar willen mensen echt de waarheid weten?
Alleen al de aanwezigheid van nieuwskanalen als Fox, MSNBC en CNN zinspeelt op onze neiging om objectieve waarheid te vermijden ten gunste van nieuwsbronnen die resoneren met onze vooropgezette vooroordelen.
De neergang van het tijdschrift in dit stuk is indicatief voor een langdurige geschiedenis van besluitvorming – wat duidt op een systemisch probleem, waardoor het onwaarschijnlijk wordt dat een enkel artikel zou volstaan om het te redden van een naderende ondergang. De vergankelijkheid van het publieke geheugen onderstreept de uitdaging nog verder, aangezien artikelen binnen een uur nadat ze zijn gelezen de neiging hebben in de vergetelheid te raken. Hermann Ebbinghaus stelde de vergeetcurve voor, waarmee hij illustreert dat mensen zonder bekrachtiging de neiging hebben om een aanzienlijk deel van wat ze leren of lezen binnen het eerste uur na de blootstelling te vergeten. De levensduur van een theaterrecensie bedraagt ongeveer 60 minuten. Ga figuur.
“Lifespan of a Fact” in het Manoa Valley Theatre in Honolulu loopt tot en met 28 januari 2024. Ga voor meer informatie naar manoavalleytheatre.com.
Volg de auteur, Anton Anderssen, op Twitter @Hartforth
