Nu er een einde lijkt te komen aan de vijandelijkheden in Sri Lanka, lijkt het erop dat het toerisme zich uitbreidt naar het onrustige noordoosten van het land.
Hoewel het nog te vroeg is om de toekomstige gang van zaken in Sri Lanka te voorspellen, opent de mogelijkheid van duurzame vrede het vooruitzicht dat de uitgestrekte ongerepte zandstranden in het noorden en oosten van het land nieuwe toeristische trekpleisters worden.
Nu de gevechten nog vers zijn, de verontwaardiging over het aantal gedode burgers en de vrees dat groepen Tamil-tijgerstrijders zullen doorgaan met terroristische aanslagen, blijft het ministerie van Buitenlandse Zaken alle reizen naar het noorden en oosten van Sri Lanka afraden.
Reisexperts in Sri Lanka hopen echter dat het einde van de 26-jarige burgeroorlog op de lange termijn een nieuwe start zal betekenen voor het toerisme in wat mogelijk een van de meest aantrekkelijke vakantiebestemmingen in Azië is.
“Dit is een goede stap voorwaarts, maar we moeten voorzichtig optimistisch zijn; er is nog veel werk aan de winkel om echte vrede tot stand te brengen ”, zegt Jean-Marc Flambert, die een aantal hotels in Sri Lanka promoot.
“Maar eigenlijk liggen de beste stranden van het eiland aan de oostkust. En omdat het regenseizoen daar op een ander tijdstip komt dan de regen in het zuiden en westen, kan Sri Lanka het hele jaar door een bestemming worden. "
Resorts die waarschijnlijk vakantiefavorieten zullen worden, zijn onder meer Nilaveli, net ten noorden van Trincomalee, en, verder naar het zuiden, Kalkudah en Passekudah. Arugam Bay zal de surfende menigte aantrekken, terwijl Trincomalee zelf, door admiraal Nelson beschreven als de mooiste haven ter wereld, een belangrijk nieuw toeristisch centrum zou kunnen worden.
Door de jaren van conflict is het toerisme naar deze delen van het eiland bijna onbestaande, of beperkt tot binnenlandse bezoekers en meer onverschrokken westerse backpackers, en ze missen de hotels en infrastructuur van het meer ontwikkelde zuiden en westen.
"Er is een groot potentieel om het toerisme aan deze kant van het eiland te ontwikkelen", aldus de heer Flambert. "Het is duidelijk dat mensen een tijdje voorzichtig zullen blijven, maar velen hebben op deze dag gewacht."
Advies van het ministerie van Buitenlandse Zaken
Ondanks het vooruitzicht dat er een einde komt aan de vijandelijkheden, blijft het ministerie van Buitenlandse Zaken Britse reizigers adviseren militaire, regerings- en paramilitaire locaties te vermijden, waarvan het waarschuwt dat het de meest voorkomende doelwitten van aanslagen zijn, zelfs in het zuiden.
“Er is een grote dreiging van terrorisme in Sri Lanka. Fatale aanvallen komen vaker voor. Ze hebben plaatsgevonden in Colombo en in heel Sri Lanka, inclusief plaatsen die worden bezocht door expats en buitenlandse reizigers ”, waarschuwt het. “Sommige hotels in Colombo bevinden zich in de buurt van dergelijke locaties. Als u van plan bent om in een hotel in Colombo te verblijven, moet u ervoor zorgen dat het beschikt over adequate beveiligings- en noodmaatregelen en moet u zich te allen tijde bewust zijn van uw omgeving. "
Zie www.fco.gov.uk voor details
