Het aantal internationale toeristen daalde in juni met 93% in vergelijking met 2019, waarbij de laatste gegevens van de World Tourism Organization de ernstige impact aantonen Covid-19 heeft gehad op de sector. Volgens de nieuwe uitgave van de World Tourism Barometer van het gespecialiseerde bureau van de Verenigde Naties, daalde het aantal internationale toeristen in de eerste helft van het jaar met 65%. Dit betekent een ongekende daling, aangezien landen over de hele wereld hun grenzen sloten en reisbeperkingen introduceerden als reactie op de pandemie.
De afgelopen weken is een groeiend aantal bestemmingen weer open gaan staan voor internationale toeristen. UNWTO meldt dat begin september 53% van de bestemmingen de reisbeperkingen had versoepeld. Desalniettemin blijven veel regeringen voorzichtig, en dit laatste rapport laat zien dat de lockdowns die in de eerste helft van het jaar zijn ingevoerd een enorme impact hebben gehad op het internationale toerisme. De scherpe en plotselinge daling van het aantal aankomsten heeft miljoenen banen en bedrijven in gevaar gebracht.
De economische kosten tellen
Think UNWTO, vertaalt de enorme daling van de vraag naar internationale reizen in de periode januari-juni 2020 zich in een verlies van 440 miljoen internationale aankomsten en ongeveer US$ 460 miljard aan exportinkomsten uit internationaal toerisme. Dit is ongeveer vijf keer het verlies aan inkomsten uit het internationale toerisme dat in 2009 werd opgetekend tijdens de wereldwijde economische en financiële crisis.
Alle mondiale regio's hebben hard geraakt
Ondanks de geleidelijke heropening van veel bestemmingen sinds de tweede helft van mei, werd de verwachte verbetering van het aantal internationale toeristen tijdens het hoogseizoen op het noordelijk halfrond niet gerealiseerd. Europa werd de op een na zwaarst getroffen regio van alle regio's in de wereld, met een daling van 66% in het aantal toeristen in de eerste helft van 2020. Ook Amerika (-55%), Afrika en het Midden-Oosten (beide -57%) hadden te lijden. Azië en de Stille Oceaan, de eerste regio die de impact van COVID-19 op het toerisme voelde, werden echter het zwaarst getroffen, met een daling van 72% in toeristen gedurende de periode van zes maanden.
Op subregionaal niveau kenden Noordoost-Azië (-83%) en Zuidelijk Middellandse-Zeegebied (-72%) de grootste terugval. Alle wereldregio's en subregio's registreerden een afname van meer dan 50% in het aantal aankomsten in januari-juni 2020. De inkrimping van de internationale vraag wordt ook weerspiegeld in een dubbelcijferige daling van de internationale uitgaven voor toerisme op grote markten. Grote uitgaande markten zoals de Verenigde Staten en China blijven stilstaan, hoewel sommige markten, zoals Frankrijk en Duitsland, in juni enige verbetering lieten zien.
Vooruitblikkend lijkt het waarschijnlijk dat de verminderde vraag naar reizen en het consumentenvertrouwen de rest van het jaar van invloed zullen blijven op de resultaten. In mei, UNWTO schetste drie mogelijke scenario's, wijzend op een daling van 58% tot 78% in internationale toeristenaankomsten in 2020. De huidige trends tot en met augustus wijzen op een daling van de vraag dichter bij 70% (scenario 2), vooral nu sommige bestemmingen opnieuw beperkingen opleggen aan reis.
De verlenging van de scenario's tot 2021 wijzen op een trendverandering volgend jaar, gebaseerd op de aannames van een geleidelijke en lineaire opheffing van reisbeperkingen, de beschikbaarheid van een vaccin of behandeling en een terugkeer van het reizigersvertrouwen. Desalniettemin zou de terugkeer naar het niveau van 2019 wat betreft het aantal toeristen tussen de 2 en 4 jaar duren.
