BEIJING - De Olympische Spelen in Peking hebben een golf van vrijwilligerswerk teweeggebracht waarbij meer dan 1 miljoen mensen betrokken zijn, inclusief degenen die niet geregistreerd staan als officiële vrijwilligers. De trend, die in een aantal lokale tijdschriften aan bod is gekomen, omvat naar verluidt enkele mensen die zich zorgen maken over de openbare veiligheid en anderen die denken dat hun ervaring als vrijwilliger hen een voordeel zal opleveren bij het vinden van een baan.

Op zondag werkte Du Dechuan, een 21-jarige student aan de Universiteit van Peking, als vrijwilliger voor de tafeltenniswedstrijden van het team op de campus van de universiteit.

Hij leidde toeristen naar een informatiebalie en zei: "Ik wilde graag van dienst zijn, want dit is een belangrijke gebeurtenis voor China."

Ondertussen werkte de 23-jarige student Guo Wei in de buurt van het belangrijkste Nationale Stadion, bekend als het Vogelnest, als vrijwillige tolk in het Japans. "Ik wil China helpen om meer bekendheid te krijgen in de wereld", zei ze.

Guo zei dat ze emotioneel ontroerd was toen ze hoorde over mensen van haar eigen leeftijd die als vrijwilliger hadden gewerkt in de provincie Sichuan nadat een grote aardbeving de regio in mei had getroffen. De jonge vrijwilligers hebben mensen gered en psychologische steun verleend aan de families van slachtoffers van aardbevingen.

"Ik begreep dat het belangrijk voor ons was om elkaar te helpen," zei Guo. "Ik wilde iets doen om mensen te helpen."

Meer dan 1.12 miljoen mensen meldden zich aan om te werken als vrijwillige tolken of om toeristen naar Olympische locaties te leiden. Van de 75,000 mensen uit 98 landen en regio's die als officiële vrijwilligers voor de evenementen zijn vermeld, komt 98 procent van het Chinese vasteland. Onder de overige 11 vrijwilligers zijn Japanners.

Afgezien van de vrijwilligers van het evenement, werken ongeveer 400,000 mensen in 550 servicecentra buiten de evenementenlocaties.

Ondertussen zouden naar verluidt meer dan 1 miljoen mensen betrokken zijn bij gerelateerde vrijwilligersactiviteiten, maar ze zijn niet geregistreerd als officiële vrijwilligers bij het Olympische organisatiecomité van Peking.

Dat cijfer is inclusief degenen die werken voor de openbare veiligheid in de Chinese hoofdstad. Hun missie is niet het helpen van toeristen, maar het voorkomen van misdaden en het monitoren van politieke activiteiten namens de reguliere openbare veiligheidsautoriteiten.

Op de loopbruggen bij het Tiananmen-plein zijn om de paar tientallen meters dit soort vrijwilligers met rode petten en poloshirts te vinden. De Chinese karakters op hun shirts luiden: "Vrijwilligers voor openbare veiligheid in de hoofdstad."

Van hen, Chen Shuqin, 67, staat van 9 tot 7 uur in de uitlaatgassen en extreme zomerhitte om toeristen te leiden. Chen veegde het zweet van haar gebruinde gezicht en zei: “De Olympische Spelen succesvol maken is de vurige wens van het Chinese volk. Ik ben blij om te helpen. "

Vrijwilligers zoals Chen worden aangestuurd door leden van elk lokaal bewonerscomité in Peking. Op een kaart die bestuurders van de lokale commissies om hun nek dragen, staan zes spelregels.

Eén regel vereist bijvoorbeeld dat ze zich bij de autoriteiten melden wanneer ze een verdachte persoon opmerken, terwijl verdachte bijeenkomsten onder een andere regel vallen.

Een van de vrijwilligers zei: "Ik bel snel de politie als ik mensen vind die politieke kwesties promoten, waaronder Tibetaanse onafhankelijkheid."

Ze maken geen onderscheid tussen het leiden van toeristen en het dienen als waakhond - het enige dat telt is dat ze zich vrijwillig aanmelden.

Voordelig voor het vinden van een baan

Heel wat universiteitsstudenten hebben als vrijwilliger deelgenomen aan de Olympische Spelen, in de overtuiging dat het voordelig is om een baan te krijgen in Peking, waar de werkgelegenheidssituatie somber is.

Een 23-jarige studente die als vrijwilliger op een Olympische locatie werkt, zei: "Ik weet zeker dat ik volgend jaar bij een sollicitatiegesprek zal worden gevraagd of ik ervaring heb als Olympisch vrijwilliger."

In China zijn particuliere grassroots-organisaties niet in staat geweest om te groeien omdat de Chinese regering dergelijke groepen strikt controleert, altijd alert op de mogelijkheid dat ze betrokken zouden kunnen raken bij politieke bewegingen.

De studentvrijwilligers bij de Olympische Spelen lijken eerder door de jongerenorganisatie van de Communistische Partij te zijn "opgeroepen" dan dat ze echt op vrijwillige basis meededen. Achter de openlijke steun van de Chinese regering voor de Olympische beweging schijnt er een beleid te zijn gericht op het aanmoedigen van nationale eenheid en het promoten van het imago van China als democratisch land in binnen- en buitenland.

Berichten dat vrijwilligers in de nasleep van de grote aardbeving in de provincie Sichuan werden geprezen als helden vlak voor de Olympische Spelen, lijken te hebben bijgedragen aan het op gang brengen van de vrijwilligersboom.

Een Chinees tijdschrift had een supplement van elf pagina's met de titel "Eerste jaar van het tijdperk van vrijwilligers". Het artikel beschrijft vrijwilligersactiviteiten in de nasleep van de Grote Hanshin-aardbeving in 11 en de rampzalige Amerikaanse orkanen van 1995. Het artikel moedigde Chinese mensen ook aan om vrijwilligersactiviteiten voort te zetten, zelfs na de Olympische Spelen.

Er zijn echter strikte beperkingen op de woorden en daden van Olympische vrijwilligers. We vroegen veel vrijwilligers wat ze dachten van de recente reeks terroristische incidenten in de autonome regio Xinjiang Uygur. Bijna iedereen weigerde te antwoorden en zei: "Ik kan er niets over zeggen."

'Het is ons verboden om over alles wat met politiek te maken heeft te spreken', bekende een vrijwilliger.

Ze legde uit dat vrijwilligers was verteld dat ze moesten antwoorden: "Ik weet het niet", als ze door leden van de overzeese media werden gevraagd naar politieke kwesties tijdens een briefingsessie van het Olympische organisatiecomité in juni in Peking.

De persoon die de leiding had over de commissie, herinnerde hen er naar verluidt aan niet te antwoorden en zei: "We zijn bang dat uw persoonlijke mening in het buitenland zal worden gerapporteerd en misverstanden zal veroorzaken."

"Onze vrijwilligersactiviteiten zijn anders dan gratis activiteiten in het buitenland", zei de vrijwilliger met een berustende blik.

Taalkundigen waardeerden

Ondertussen worden de activiteiten van meertalige Chinese vrijwilligers verwelkomd door buitenlandse toeristen in Peking.

Kevin Dose, een 23-jarige Duitse vrijwilliger die in Peking studeert, zei dat meertalige Chinese vrijwilligers die op de Olympische Spelen werken, vaak enthousiast vragen om mensen te helpen als ze iemand zien die hulp nodig heeft. "[De vrijwilligers] werken allemaal met enthousiasme," voegde hij eraan toe.

Sayaka Omachi, een 23-jarige Japanse vrijwilliger, zei dat ze tot juni, toen ze afstudeerde aan een universiteit in Peking, nog niets had gehoord over vrijwilligersactiviteiten in China of ze had gezien. Ze was verrast om te horen dat veel mensen onbetaald op de Olympische Spelen werken.

Een 39-jarige toerist uit Brazilië die langs Wang Fu Jing Street in Beijing wandelde - het drukste winkel- en uitgaansgebied van de stad - zei: "Omdat we geen Chinees verstaan en de meeste mensen in Beijing geen vreemde talen spreken, zijn vrijwilligers een grote hulp voor ons. Een groot aantal mensen doet mee aan vrijwilligersactiviteiten en ik vind het een heel mooi project. ”