Hawaii verbiedt het bezit van haaienvinnen

HONOLULU — De haaienvin van 48 dollar per plaat is sinds de opening van het Chinese restaurant van Vienna Hou 80 jaar geleden een favoriet gerecht om 25ste verjaardagen te vieren en VIP's buiten de stad te vieren.
Maar klanten van Kirin Restaurant zullen vanaf 1 juli 2011 niet meer in die stijl dineren, wanneer Hawaii de eerste staat in de natie wordt die het bezit van haaienvinnen verbiedt. De staat probeert de overbevissing en het uitsterven van haaien over de hele wereld te helpen voorkomen.

"Er zal iets ontbreken", zegt Hou, die opgroeide toen ze haar vader haaienvinnen zag verkopen als onderdeel van zijn vishandel in Hong Kong. Fatsoenlijke Chinese restaurants - ze serveren allemaal haaienvinnen.

Regering Linda Lingle heeft vrijdag een wet ondertekend die het bezit, de verkoop of de distributie van haaienvinnen verbiedt. Het wetsvoorstel werd eerder dit jaar met brede steun door het staatshuis en de senaat aangenomen.

De wetgeving veroorzaakte wat gemopper in de omvangrijke Chinese gemeenschap van Hawaï - meer dan 13 procent van de staatsbevolking is Chinees of gedeeltelijk Chinees. Velen beschouwen haaienvin als een delicatesse en een belangrijk onderdeel van de Chinese cultuur.

Het verbod komt ook omdat de van het toerisme afhankelijke staat een golf van welvarende Chinese bezoekers verwacht.

Restaurateurs zeggen dat ongeveer een dozijn etablissementen in Hawaï haaienvinnen serveren, die op zich niet zo lekker zijn. De smaak in haaienvinnengerechten komt van de ingrediënten waarmee het wordt gekookt, ofwel de rijke saus waarmee het wordt geserveerd op een bord of de hartige basis van varkensvlees en kip in haaienvinnensoep.

Sommige mensen eten het vanwege de vermeende gezondheidsvoordelen en beweren dat het goed is voor botten, nieren en longen en helpt bij de behandeling van kanker. Haaienvin wordt ook beschouwd als een statussymbool in high-end restaurants, een gerecht om indruk te maken of om gasten rijkelijk te verwennen. Bij Kirin, in een drukke straat in de buurt van de Universiteit van Hawaï, kost een portie soep US $ 17.

In Hong Kong kunnen high-end restaurants US $ 1,000 vragen voor premium haaienvin.

"Ik denk niet dat je moet zeggen dat het illegaal zou moeten zijn om haaienvinnen te hebben", zegt Johnson Choi, voorzitter van de Hong Kong China Hawaii Chamber of Commerce. "Haaienvinnen maken deel uit van de eetcultuur - Chinezen hebben al meer dan 5,000 jaar een eetcultuur."

Milieuactivisten zeggen dat de traditie leidt tot een gevaarlijke uitputting van haaien wereldwijd.

Een rapport van vorig jaar van de International Union for the Conservation of Nature schat dat 32 procent van de haaiensoorten in de open oceaan met uitsterven wordt bedreigd, voornamelijk als gevolg van overbevissing.

De wetgevers van Hawaï hebben getuigenissen gehoord dat haaien worden gedood voor hun vinnen met een snelheid van 89 miljoen per jaar.

“Het is geen lokale kwestie. Het is een internationale kwestie,” zei senator Clayton Hee, D-Kahuku-Kaneohe, de sponsor van de Hawaii-wet.

Restaurants die vinnen serveren, hebben tot juli de tijd om hun inventaris door te nemen. Daarna moeten degenen die met vin worden betrapt een boete betalen tussen US $ 5,000 en US $ 15,000 voor een eerste overtreding. Een derde overtreding zou resulteren in een boete tussen US $ 35,000 en US $ 50,000 en tot een jaar gevangenisstraf.

Het is ontworpen om een ​​stap verder te gaan dan de vorige wet die gericht was op het beheersen van het ontvinnen van haaien - het afsnijden van vinnen van haaien op zee en het dumpen van hun karkassen in de oceaan - door het aanlanden van haaienvinnen in havens in Hawaï te verbieden.

Activisten voor het behoud van haaien zeggen te hopen dat de wet andere staten en de federale regering inspireert om dit voorbeeld te volgen.

"Dit is een mijlpaal", zegt Marie Levine, de oprichter en uitvoerend directeur van het Shark Research Institute in Princeton, NJ. "Dit is enorm belangrijk voor het behoud van haaien."

De inspanningen voor natuurbehoud kregen eerder dit jaar een grote tegenslag toen een poging om zes haaiensoorten te beschermen onder het 175-landen tellende Verdrag inzake de internationale handel in bedreigde diersoorten, of CITES, in maart mislukte.

De kracht van de wet kan vooral symbolisch zijn, aangezien Hawaï een kleine markt is voor haaienvinnen, vooral in vergelijking met Hong Kong. De IUCN schat dat Hong Kong minstens 50 procent en misschien 80 procent van de wereldhandel in haaienvinnen afhandelt.