Drie belangrijke stakeholders uit de Griekse MICE-industrie hebben hun krachten gebundeld om Griekenland te promoten als bestemming voor hoogwaardige conferenties en evenementen. De alliantie is ontworpen om de economische impact van de vergaderindustrie te vergroten door de regio's van Griekenland met elkaar te verbinden, banen te creëren en investeringen te bevorderen.
De nieuwe Greek Meetings Alliance zal de al lang bestaande informele samenwerking tussen de grootste organisaties in de meetings- en evenementensector uitbreiden en versterken: de Stad Athene/Dit is het congres- en bezoekersbureau van Athene, de Hellenic Association of Professional Conference Organizers & Destination Event Specialists (HAPCO & DES) en het Thessaloniki Convention Bureau (TCB).
Een memorandum tot oprichting van de Greek Meetings Alliance werd ondertekend tijdens een viering in de Megaron Athens Concert Hall op 25 oktober. De ondertekening van het memorandum werd gevolgd door een discussie over de toekomst van conferentietoerisme en de economische impact ervan met twee belangrijke marktleiders Ray Bloom, voorzitter van IMEX-groep, en Senthil Gopinath, CEO van ICCA.
Op november 18th de GMA werd formeel gepresenteerd in Thessaloniki tijdens de Philoxenia Helexpo-toerismebeurs. Sprekers waren onder meer Epameinondas Mousios, CEO van Athens Development and Destination Management Agency, voorzitter van de Hellenic Association of Professional Conference Organizers & Destination Event Specialists (HAPCO & DES) Sissy Lignou, en Yiannis Aslanis, voorzitter van de raad van bestuur van het Thessaloniki Convention Bureau.
Beide presentaties werden ook gevolgd door een paneldiscussie door drie GMA-sleutelfiguren. This is Athens – CVB International Relations Officer, Efi Koudeli, Hellenic Association of Professional Conference Organizers & Destination Event Specialists (HAPCO & DES) Secretaris-generaal Antonia Alexandrou en Thessaloniki Convention Bureau Managing Director Eleni Sotiriou presenteerden de doelstellingen en het actieplan van GMA op basis van vijf pijlers : GMA Erkenning Vestiging, Onderwijs, Extraversie en Groei Duurzaamheid.
Presentaties in beide steden werden bijgewoond door een aantal officiële sleutelfiguren, waaronder Athene Μayor Kostas Bakoyannis, plaatsvervangend minister van Toerisme Sofia Zacharaki, GNTO-voorzitter Angela Gerekou en GNTO-secretaris-generaal Dimitris Fragakis en vice-gouverneur van Toerisme, regio Centraal-Macedonië Alexandros Thanos.
De alliantie begon vorm te krijgen tijdens de pandemie en richtte zich aanvankelijk op het opbouwen van een portfolio van virtuele evenementen terwijl de MICE-industrie te maken kreeg met een ongekende crisis. In juli 2020 voltooide de alliantie het eerste onderzoek naar de impact van de pandemie op de Griekse MICE-industriepartners. Daarna volgden twee hybride bijeenkomsten om de resultaten van het onderzoek te presenteren en de strategie voor de toekomst van de vergaderindustrie te bespreken.
Het harde werken laat nu al resultaat zien. Athene geniet een uitstekende reputatie als internationale bestemming voor vergaderingen en evenementen, volgens het meest recente onderzoek van de International Congress and Convention Association staat het op de 6e plaats in Europa en op de 8e plaats in de wereld. Bovendien werd het This is Athens Convention & Visitors Bureau tijdens de World Tourism Awards 2022 erkend als Europe's Leading City Tourist Board. Thessaloniki, de op een na grootste stad in het noorden, staat volgens hetzelfde onderzoek op de 35e plaats in Europa en op de 47e plaats in de wereld, en wordt daarmee een opkomende bestemming met uitstekende faciliteiten en een groot potentieel. HAPCO & DES wordt erkend als een belangrijk lid van de Global Task Force van PCO's van IAPCO en heeft zijn extraversie vergroot.
In zijn opmerkingen merkte Senthil Gopinath op: “De meetings-industrie is een katalysator voor sociaal-economische ontwikkeling, en gezamenlijke inspanningen helpen bij het creëren van duurzame groei binnen de industrie. De totstandkoming van een alliantie tussen de stakeholders van de vergaderingenindustrie in Griekenland ligt op schema, komt op het juiste moment en is gefocust. Namens ICCA wens ik de Greek Meetings Alliance veel succes.”
De burgemeester van de stad Athene, Kostas Bakoyannis, benadrukte het belang van de MICE-industrie voor de strategie van de stad voor de lokale economie. "Wij geloven diep in de kracht van partnerschappen om het profiel van Athene als internationale bestemming voor conferenties en evenementen uit te breiden", aldus Bakoyannis. “Dit is een strategische prioriteit die nauw verbonden is met stedelijke ontwikkeling. Het bevordert de upgrade van de stadsinfrastructuur en moet worden beschouwd als een instrument dat de levenskwaliteit van de bewoners kan verbeteren.”
Vice-minister Sofia Zacharakis zei namens het Griekse Ministerie van Toerisme: “We steunen dit uitzonderlijke initiatief enthousiast. Deze nieuwe alliantie geeft een duidelijke boodschap af: het Griekse toerisme heeft dit jaar alle verwachtingen overtroffen, maar we zullen niet rusten, we zullen nog krachtiger doorgaan. Het doel is om kwalitatief hoogstaand en evenwichtig toerisme op te bouwen. Conferentietoerisme speelt een cruciale rol in deze ontwikkeling en brengt aanzienlijke uitdagingen met zich mee die ook grote kansen bieden. We zijn vastbesloten om ze te gebruiken.”
De voorzitter van de Hellenic Association of Professional Conference Organizers (HAPCO & DES) Sissy Lignou merkte op: “De Greek Meetings Alliance geeft een klinkende boodschap af over de kracht van samenwerking en het vermogen van Griekenland om een toonaangevende conferentiebestemming te worden. Uitgaande van een visie die is ontstaan te midden van een zeer moeilijke situatie voor het land en voor het Griekse toerisme, zijn deze drie toonaangevende organisaties begonnen met een reeks gezamenlijke acties die we vandaag formaliseren door middel van een memorandum van samenwerking. Onze vereniging zal dynamisch en met passie bijdragen aan deze gemeenschappelijke weg.”
Yiannis Aslanis, voorzitter van de raad van bestuur van het Thessaloniki Convention Bureau, zei: “Deze samenwerking weerspiegelt de beste kenmerken van de vergaderindustrie in Griekenland: aanpassingsvermogen, professionaliteit, creativiteit, samenwerking. Voor MICE-professionals is de grote waarde voor de nationale economie vanzelfsprekend. We hopen dat dit feit duidelijk wordt om de steun te verdienen die de industrie op nationaal niveau nodig heeft en om internationaal te kunnen concurreren. Ons gezamenlijke initiatief om een alliantie tot stand te brengen tussen bestemmingen en professionals die bijna de hele Griekse conferentiemarkt vertegenwoordigen, bevestigt het belang van planning en acties op nationaal niveau.”
