Grote witte haaien rond het Mexicaanse eiland Guadalupe gaan soms met elkaar om - en hoewel het geen populariteitswedstrijd is, zijn sommigen misschien wat socialer dan de rest.
De mariene wetenschapper Yannis Papastamatiou van de Florida International University (FIU) en een samenwerkend team van onderzoekers wilden enkele van de mysteries van de witte haaien ontdekken die zich seizoensgebonden verzamelen rond het eiland Guadalupe. Ze ontdekten dat haaien de neiging hadden om bij elkaar te blijven als ze patrouilleerden op zoek naar voedsel.
"De meeste associaties waren kort, maar er waren haaien waar we aanzienlijk langere associaties vonden, veel waarschijnlijker sociale associaties", zegt Papastamatiou, hoofdauteur van het onderzoek. "Zeventig minuten is een lange tijd om rond te zwemmen met een andere witte haai."
Normaal gesproken omvat het bestuderen van dergelijke cryptische dieren een vorm van volgapparaat. Om deze witte haaien te bestuderen, hadden de onderzoekers echter een veel betere tag nodig. Ze combineerden verschillende commercieel beschikbare technologie in een "super sociale tag" uitgerust met een videocamera en een reeks sensoren die versnelling, diepte, richting en meer volgen. Wat de 'social' in deze tag plaatste, waren speciale ontvangers die andere getagde haaien in de buurt konden detecteren.
Die andere gelabelde haaien waren het resultaat van eerder werk dat de co-auteur van het onderzoek, Mauricio Hoyos-Padilla, had gedaan om bewegingen van witte haaien rond het eiland Guadalupe te volgen. Ongeveer 30 tot 37 van die haaien verschenen op de supersociale tags van een andere witte haai.
Zes witte haaien over een periode van vier jaar werden gemerkt. Uit gegevens blijkt dat ze liever in groepen zitten met leden van hetzelfde geslacht.
Als de haaien nog andere overeenkomsten hadden, was het hoe totaal uniek ze waren. Een haai die zijn label slechts 30 uur aanhield, had een van het hoogste aantal verenigingen: 12 haaien. Een andere haai had het label vijf dagen aan, maar bracht slechts tijd door met twee andere haaien.
Ze vertoonden ook verschillende jachttactieken. Sommige waren actief in ondiepe wateren, andere op grotere diepte. Sommigen waren overdag actiever, anderen 's nachts.
De uitdaging van de jacht werd weerspiegeld in de videobeelden. Een grote witte volgde een schildpad. Toen zag de schildpad het en vluchtte weg. Een grote witte volgde een zeeleeuw. De zeeleeuw zag het, danste lussen rond de haai en vluchtte weg. Papastamatiou wijst erop dat dit niet uniek is voor witte haaien, aangezien roofdieren vaak niet succesvol zijn.
Daarom kan het vormen van sociale verenigingen zo belangrijk zijn. Papastamatiou heeft het sociale leven van andere haaiensoorten bestudeerd en ontdekte een verband tussen socialiteit en het vermogen om te profiteren van het jachtsucces van een andere haai. Hetzelfde kan gebeuren op het eiland Guadalupe.
"Technologie kan nu de geheime levens van deze dieren ontsluiten", zei Papastamatiou.
WAT U UIT DIT ARTIKEL MOET NEMEN:
- Florida International University (FIU) marine scientist Yannis Papastamatiou and a collaborative team of researchers wanted to uncover some of the mysteries of the white sharks that gather seasonally around Guadalupe Island.
- Papastamatiou has studied the social lives of other shark species and noticed a link between sociality and the ability to take advantage of another shark’s hunting success.
- Those other tagged sharks were the result of previous work the study’s co-author Mauricio Hoyos-Padilla had done to track movements of white sharks around Guadalupe Island.
