Wereldwijd zijn er grote veranderingen op til – de klimaatcrisis, duurzaamheid, digitalisering, de demografische verandering en migratie zijn transformaties die allang begonnen zijn. Hieraan kan de historische turbulentie van de pandemie, oorlog en aardbevingen worden toegevoegd. De toeristenindustrie zou deze specifieke uitdagingen als een kans moeten zien, zei prof. Clemens Fuest van het ifo Institute, sprekend op ITB Berlin 2023: "We moeten allemaal flexibeler en veerkrachtiger worden - en het moet ook in producten worden weerspiegeld."
“In die context moeten we ons afvragen hoe we tot nu toe de nodige transformaties hebben weten te realiseren“, zei Clemens Fuest provocerend. Zijn conclusie was dat de respons op veel gebieden helaas niet erg overtuigend was. Bovendien hadden de huidige crises ertoe geleid dat bedrijven overal moesten vechten om te overleven, soms met langetermijnstrategieën niet meer in zicht. Met betrekking tot digitalisering was Duitsland, de grootste economie in de eurozone, bijvoorbeeld noch mondiaal noch in Europa koploper, bekritiseerde Fuest: "We hebben het daar niet goed gedaan."
Het was nu tijd om te leren van de crisis. Er kunnen zich op elk moment meer pandemieën en nieuwe internationale conflicten voordoen die een kwetsbare toeristenindustrie kunnen treffen. Bedrijven moesten hun portefeuilles aanpassen om flexibel te kunnen reageren op crises. Ook financiële weerbaarheid was een must om te kunnen overleven in tijden van turbulentie. "De best mogelijke voorbereidingen treffen voor een crisis kan zorgen voor een snel herstel zodra de omstandigheden veranderen", aldus Fuest.
Er moesten ook producten komen die minder crisisgevoelig waren. Fuest: “Mountainbiketochten in het Duitse Mittelgebergte hadden minder last van grenssluitingen dan bijvoorbeeld pakketreizen.“ Dit waren benaderingen waar bedrijven in de toekomst meer aandacht aan moesten besteden in hun portfolio's.
Duurzaamheid was een kwestie die klanten na aan het hart lag – op veel plaatsen werd klimaatverandering gezien als een extreme wereldwijde crisis. Maar heel vaak was er meer greenwashing dan echte actie. "We doen onszelf vaak groener lijken dan we zijn", bekritiseerde Fuest. Er was te weinig aandacht voor zaken die er echt toe deden en verschil maakten, in plaats daarvan keurmerken en verklaringen die voor window dressing zorgden.
Professor Harald Pechlaner van de Faculteit Toerisme aan de Katholische Universität Eichstätt-Ingolstadt voegde eraan toe: "Het zal moeilijk worden voor bedrijven als ze niet veerkrachtig en robuust zijn." Men moest de onmogelijke prestatie leveren om naar het verleden te kijken en tegelijkertijd een visie te hebben op de toekomst, zonder te bezwijken voor de illusie dat alles weer hetzelfde zou zijn. Er was geen weg terug. "Mensen zullen in de toekomst armer zijn, prijzen zullen niet terugkeren naar eerdere niveaus", zei Fuest. Er waren nieuwe producten nodig voor kleine budgetten. Tegelijkertijd moest de toeristenindustrie aandacht besteden aan babyboomers: “Die generatie wil reizen – en heeft geld.”
