Drie Duitse toeristen en hun Filippijnse gids kwamen gisteren om het leven toen de Mayon-vulkaan tot leven kwam en enorme rotsblokken "zo groot als auto's" en een gigantische aswolk uitspuwde.

Een andere toerist wordt vermist en vermoedelijk dood.

Zevenentwintig mensen, onder wie ten minste negen buitenlanders en hun gidsen, hadden de nacht doorgebracht met kamperen op de hellingen van de berg in twee groepen voordat ze bij het aanbreken van de dag naar de krater van de vulkaan vertrokken toen de plotselinge explosie de pittoreske berg deed schokken. ongeveer 340 kilometer ten zuidoosten van Manilla, in de provincie Albay.

Gids Kenneth Jesalva zei dat rotsen "zo groot als een woonkamer" naar beneden kwamen regenen, waarbij leden van zijn groep werden gedood en gewond, van wie sommigen in kritieke toestand verkeerden. Jesalva zei dat hij snelde terug naar het basiskamp op 914 meter hoogte om hulp in te roepen.

De gouverneur van Albay, Joey Salceda, zei dat iedereen op de berg 's middags was geteld, met uitzondering van een andere buitenlander.

Acht mensen raakten gewond en werden met een helikopter van de berg getakeld. Salceda zei dat de anderen bezig waren om van de berg te worden gebracht. Aswolken zijn opgetrokken boven de vulkaan, die later op de ochtend stil was.

“De gewonden zijn allemaal buitenlanders... Ze kunnen niet lopen. Als je je kunt voorstellen, zijn de rotsblokken daar zo groot als auto's. Sommigen van hen gleed en rolde naar beneden.

"We zullen het reddingsteam laten abseilen en we zullen ze opnieuw laten abseilen", zei hij vanuit Legazpi, de provinciehoofdstad aan de voet van de berg.

Een Oostenrijkse bergbeklimmer en twee Spanjaarden werden gered met kleine kneuzingen, zei hij.

Marti Calleja, een andere lokale touroperator, zei dat zijn bedrijf een aantal buitenlanders begeleidde.

“Het regende als een hel met stenen. Het was plotseling en er was geen waarschuwing", zei Calleja telefonisch.

De groep zat aanvankelijk ongeveer een halve kilometer onder de krater vast, voegde Calleja eraan toe.

De uitbarsting van gisteren was niet ongebruikelijk voor de onrustige Mayon, zei Renato Solidum, het hoofd van het Filippijnse Instituut voor Vulkanologie en Seismologie.

De 2,460 meter hoge berg is de afgelopen 40 jaar ongeveer 400 keer uitgebarsten.

In 2010 verhuisden duizenden bewoners naar tijdelijke onderkomens toen de vulkaan as tot acht kilometer van de krater uitsloeg.

Solidum zei dat er geen alarm werd gegeven na de laatste uitbarsting en dat er geen evacuatie gepland was.

Klimmers zijn niet toegestaan als er een waarschuwing is. Solidum zei echter dat zelfs zonder waarschuwing, de directe zone rond de vulkaan een no-go-gebied zou moeten zijn vanwege het risico van een plotselinge uitbarsting.

Ondanks de risico's is Mayon en zijn bijna perfecte kegel een favoriete plek voor vulkaankijkers. De meesten genieten af en toe van het nachtelijke spektakel van de door stromende lava verlichte rand.

De vulkaan heeft een pad naar de krater dat beloopbaar is, hoewel het steil is en bezaaid met rotsen en puin van eerdere uitbarstingen.

Bewoners in steden rond de vulkaan waren verrast door de plotselinge activiteit.

"Het was zo plotseling dat velen van ons in paniek raakten", zegt Jun Marana, een 46-jarige buschauffeur en vader van twee kinderen. "Toen we naar buiten stapten, zagen we deze enorme kolom tegen de blauwe lucht."

Marana zei dat de askolom zich na ongeveer een uur verspreidde, maar zei dat hij zijn risico niet nam en bereid was zijn huis te verlaten.