Het is 50 jaar geleden dat de eerste Boeing 747-100 op 9 februari 1969 op zijn officiële eerste vlucht boven Seattle vertrok - tot toejuichingen van duizenden toeschouwers. De Boeing 747-100 was het grootste straalvliegtuig dat de wereld ooit had gezien.
Het succesverhaal van de Boeing 747-vliegtuigfamilie begon halverwege de jaren 60, toen Boeing een wide-body jet ontwikkelde als antwoord op de groeiende luchtvaartbehoeften. Na minder dan vier jaar van planning en ontwikkeling, waaraan ook Lufthansa-ingenieurs deelnamen, was de jet, opgebouwd uit ongeveer zes miljoen afzonderlijke onderdelen, klaar om de lucht in te gaan.
De eerste Boeing 747-130 met de Lufthansa-registratie “D-ABYA” droeg het productienummer 12. De “Yankee Alpha”, zoals het binnen het bedrijf heette, werd op 9 maart 1970 overgedragen aan Lufthansa en werd ingezet op de Route Frankfurt-New York voor het eerst op 26 april 1970. Lufthansa was de eerste Europese luchtvaartmaatschappij die haar passagiers de mogelijkheid bood om met Jumbo Jet te vliegen, de tweede internationale luchtvaartmaatschappij na Pan American World Airways (PanAm).
De opwinding van de passagiers en bemanning aan boord was enorm. Meteen vanaf de ingang van de jet komt men in een ‘feestelijke champagne-stemming’, schreef een journalist destijds. Niet verwonderlijk als je bedenkt dat er een bar was in de First Class Lounge op het bovendek van het vliegtuig. Tot op de dag van vandaag blijft de "bult" van de Boeing 747, waarin de cockpit en het bovendek zijn ondergebracht, het onderscheidende kenmerk van de Jumbo Jet in vergelijking met alle andere typen vliegtuigen. Het silhouet van de Boeing 747 heeft het jet-tijdperk gevormd en is nog steeds een stijlicoon voor veel luchtvaartliefhebbers.
De Boeing 747, met een lengte van bijna 70 meter en een overspanning van bijna 60 meter, werd door de Amerikaanse pers gedoopt als "Jumbo Jet" en bood plaats aan 365 passagiers bij Lufthansa. De hoogte van de staarteenheid, ongeveer 19 meter, was hoger dan een gebouw met vijf verdiepingen. Het vliegtuig had een viermotorige wide-body. Deze motoren presteerden meer dan twee keer zo goed als een Boeing 707, die eerder werd gebruikt op langeafstandsvluchten in het intercontinentale luchtverkeer, maar slechts plaats bood aan ongeveer 150 passagiers.
Voordat Lufthansa zijn eerste Jumbo Jet accepteerde, moest het zijn afhandeling van vliegtuigen en passagiers aanpassen zodat ze konden omgaan met de verschillende afmetingen van het vliegtuig. Nieuwe passagiersbruggen, speciale tractoren, keukenheftrucks en tankwagens werden allemaal ontwikkeld op de luchthaven van Frankfurt, waaronder een vliegtuighangar van 27,000 vierkante meter met ruimte voor maximaal zes Jumbo Jets. Daarnaast moesten er nog meer loketten in de incheckhal komen.
Nadat Lufthansa ook zijn opvolgers had ingezet (de 747-200 en 747-400), was Lufthansa de eerste passagiersluchtvaartmaatschappij ter wereld die op 747 mei 8 de eerste 'kleinzoon' van Jumbo Jet, de Boeing 2-2012, ontving. vliegtuigen bieden plaats aan maximaal 364 passagiers in First, Business, Premium Economy en Economy Class. Hij verbruikt iets meer dan drie liter brandstof per passagier over 100 kilometer en heeft 30 procent minder geluidsemissie dan zijn voorganger. Toen Lufthansa ongeveer een jaar geleden zijn nieuwe merklook onthulde, was een Boeing 747-8 het eerste vliegtuig dat in de nieuwe kleurstelling werd gepresenteerd. Net als het eerste 747 vliegtuig 50 jaar geleden, wordt deze machine ook "Yankee Alpha" genoemd.
De Jumbo Jet had niet alleen een carrière als passagiersvliegtuig. In maart 1972 nam Lufthansa de 'eerste lachende Boeing' ter wereld over - de vrachtversie, de Boeing 747-230F. De boeg ging horizontaal open, waardoor zelfs grote goederen gemakkelijk konden worden geladen. De Jumbo Jet kreeg de bijnaam "Keverzwaluw", omdat hij in zijn romp ruimte had voor 72 VW Kevers.
Gelukkige verjaardag, Jumbo!
