Een staatsmedewerker heeft ontslag genomen en ambtenaren hebben een internationale reclamecampagne verloochend die leidde tot oproepen tot een onderzoek naar toeristische affiches waarin stond dat "South Carolina zo homo is".
De campagne, die de Londense metro plaagde met posters die reclame maakten voor de charmes van South Carolina en vijf grote Amerikaanse steden aan homoseksuele Europese toeristen, belandde met een daverende dreun in South Carolina, waar de kwestie van homorechten lange tijd een politiek brandpunt is geweest.
De advertenties waren getimed voor de Gay Pride Week in Londen, die zaterdag eindigde. De posters prezen de attracties van de staat voor homotoeristen, waaronder de 'homostranden' en de plantages uit de burgeroorlog.
Soortgelijke advertenties werden geplaatst voor Atlanta, Boston, Las Vegas, New Orleans en Washington, DC, die geen enkele negatieve reactie meldden. Maar in South Carolina reageerden ze snel op de posters - door Out Now, het Australische reclamebureau dat de promotie ontwierp, 'de vrolijkste mainstream-mediareclamecampagne ooit in Londen' genoemd.
Nadat The Palmetto Scoop, een politiek blog in South Carolina, de promotie vorige week onthulde, protesteerde de Republikeinse staat Sen.David Thomas van Greenville tegen de campagne en riep op tot een audit van het advertentiebudget van $ 13 miljoen dat toezicht hield op de aankoop van het State Department of Parks, Recreation and Tourism .
"Zuid-Carolijnen zullen woedend zijn als ze vernemen dat hun zuurverdiende belastinggeld wordt uitgegeven om onze staat te adverteren als 'zo homo'," zei Thomas in een verklaring.
De toerismeafdeling zei snel dat het de betaling van het bedrag van $ 5,000 voor de posters annuleerde, waarvan werd gezegd dat het was goedgekeurd door een laaggeplaatste staatswerker die het idee niet door hoge ambtenaren had geleid. De werknemer, die niet werd geïdentificeerd, nam vorige week ontslag, aldus het bureau.
Een woordvoerder van gouverneur Mark Sanford, die is genoemd als een mogelijke running mate voor de Republikeinse presidentskandidaat, senator John McCain uit Arizona, zei dat de gouverneur het ermee eens was dat de posters "ongepast" waren.
Er was geen onmiddellijke reactie van Out Now.
'Gewoon geweldig om zo homo te zijn'
De campagne was bedoeld om "een duidelijke boodschap te sturen aan iedereen die deze campagne ziet dat het lang geleden is dat 'zo homo' moet worden gebruikt als een negatieve uitdrukking van afkeuring", aldus Andrew Roberts, chief executive van Amro Worldwide, the travel bureau dat de advertenties heeft besteld.
“Van waar we zitten, en voor al onze vele klanten, is het helemaal niet negatief om beschreven te worden als 'zo homo'. We vinden het gewoon geweldig om zo homo te zijn', zei Roberts, die de campagne een succes noemde, nadat hij meer dan 2 miljoen mensen in Londen had bereikt.
Staatstoerismebeambten hielden vol dat ze niets over de campagne wisten. Maar toen de promotie vorige maand voor het eerst werd aangekondigd, zei het toerismebureau in een verklaring dat "het een krachtige positieve boodschap afgeeft".
"Voor onze homo-bezoekers is het eigenlijk heel mooi om te ontdekken hoeveel South Carolina te bieden heeft - van prachtige plantagehuizen tot kilometers brede zandstranden", aldus de verklaring.
Het bureau draaide vorige week de koers om, nadat veel Zuid-Carolijnen het daar niet mee eens waren.
Oran Smith, voorzitter van de Palmetto Family Council, een conservatieve activistengroep in Columbia, de hoofdstad van de staat, zei dat hij aanvankelijk dacht dat de advertenties een hoax op internet waren.
"Ik denk dat we met de huidige economie heel slim moeten zijn met onze toerismedollars, en de markt van South Carolina, heel duidelijk, is de gezinsvriendelijke markt," zei Smith. "Dus als we onze dollars op een verstandige manier willen uitgeven, moeten we achter onze markt aan, en onze markt bestaat uit gezinnen."
Zei Ventphis Stafford van Charleston: "We zijn zo homo? Nee. Verkeerde staat. Ga naar Californië. "
Activist: Juist bericht, verkeerde plaats
Homotoerisme is een markt van $ 64.5 miljard in de Verenigde Staten, schat de International Gay and Lesbian Travel Association, en meer dan 75 steden over de hele wereld hebben campagnes met homothema die geen controverse veroorzaken. Maar de campagne trok speciale aandacht in South Carolina, omdat deze slechts enkele weken na een wijdverbreid debat over homorechten op de scholen ontstond.
Eddie Walker, directeur van Irmo High School, in een buitenwijk van Columbia, kondigde aan dat hij stopte in plaats van de oprichting van een Gay-Straight Alliance op de school goed te keuren, een van de grootste van de staat.
"Ons lesprogramma voor seksuele voorlichting is gebaseerd op onthouding", schreef Walker in een brief aan de school. “Ik denk dat de oprichting van een Gay / Straight Alliance Club op Irmo High School impliceert dat studenten die lid worden van de club ervoor hebben gekozen of zullen kiezen om seksuele activiteiten te ondernemen met leden van hetzelfde geslacht, van het andere geslacht of met leden van beide geslachten. "
Dergelijke houdingen komen nog steeds voor in de staat, zei Warren Redman-Gress, uitvoerend directeur van de South Carolina Alliance for Full Acceptance, een belangenbehartigingsgroep voor homo's en lesbiennes. Hij prees de motieven achter de campagne, maar bekritiseerde deze als slecht doordacht.
'Ik wou dat de mensen bij het bureau voor toerisme wat meer van hun huiswerk hadden gedaan,' zei Redman-Gress. “Ik krijg regelmatig telefoontjes, mensen willen weten voordat ik kom en mijn zuurverdiende geld, mijn souvenirdollars in South Carolina ga uitgeven, is het een plek waar het oké is om homo te zijn?
“Het antwoord is ja en nee”, zei hij. 'Je leeft op de rand met het simpele feit dat je naar South Carolina kunt komen, je geld kunt uitgeven om hierheen te komen, en iemand kan binnenkomen en zeggen: 'Het spijt me; Je kunt hier niet blijven omdat je homo bent. ''
msnbc.msn.com
