De reis- en toerismesector is nauwelijks hersteld van de COVID-19-catastrofe; ze is al getroffen door het Donald Trump-virus. Nu er geen vaccin of vaccinatieprogramma in zicht is, zullen PATA en de wereldwijde reis- en toerismesector in het algemeen wijsheid nodig hebben, heel veel wijsheid, om met deze nieuwe ronde van instabiliteit om te gaan.
In tegenstelling tot COVID-19 is er geen twijfel mogelijk over de oorzaak en oorsprong van het Trump-virus. Het sloeg toe op het hoogtepunt van wat al een onstabiele omgeving was – oorlogen in het Midden-Oosten en Oekraïne, technologische ontwrichtingen, toenemend extremisme en militarisme, afnemende democratische vrijheden, rechtvaardigheid en mensenrechten, klimaatverandering, groeiende inkomensverschillen tussen arm en rijk, tektonische demografische verschuivingen, geopolitieke rivaliteit tussen grootmachten, en nog veel meer. Erger dan COVID-19 keert het Trump-virus zich tegen zichzelf, als een auto-immuunziekte. De Amerikaanse reis- en toerismesector zelf wordt een van de grootste slachtoffers.
Welke ‘tijdloze wijsheid’ kan PATA in dit alles bieden om een ‘duurzame toekomst’ te creëren?
Het Oxford woordenboek definieert 'wijsheid' als 'de eigenschap van ervaring, kennis en een goed oordeel; de eigenschap van wijs zijn'. Hoewel PATA-leden wellicht ervaring en kennis hebben, wat ruimschoots wordt getoond in het programma van de Annual Summit van deze week, is het nog onduidelijk of dit zich kan vertalen in een goed oordeel of iets dat ook maar enigszins 'wijs' is.
Wijsheid komt ook met de jaren, een tijd om terug te blikken en te reflecteren. PATA, dat in 75 zijn 2026-jarig jubileum viert, is daar ook niet zo goed in.
Sinds de verhuizing van het hoofdkantoor van PATA van San Francisco naar Bangkok in 1998, is de regio Azië-Pacific getroffen door externe schokken, variërend van oorlogen, conflicten en economische crises tot natuurrampen en pandemieën.
Ze hebben allemaal op de een of andere manier invloed gehad op de reis- en toerismesector. Het onvermogen van PATA om deze stormen te doorstaan, heeft geleid tot een sterk teruglopend ledenaantal en een afnemende invloed. Veranderingen in bedrijfsmodellen en de impact van technologie hadden ook invloed op de kernwaarden: het prestigieuze vlaggenschip, de Annual Conference and Travel Mart, ooit hét jaarlijkse evenement van de reiswereld in de jaren 1980 en 1990, en het Research and Intelligence Centre.
De financiën van PATA zijn momenteel stabiel maar precair. Het verlies van twee belangrijke overheidsleden in 2023 resulteerde in lagere lidmaatschapsbijdragen in 2024. Er worden pogingen gedaan om de ledenbasis te verbreden met het MKB en PATA populair te maken onder de jonge generatie. Maar het creëren van een kritische massa wanneer bestemmingen, bedrijven en Generatie Z meerdere andere opties hebben, is een uitdaging. Het bestuur, het besluitvormende orgaan binnen de vereniging, bestaat nog steeds uit verschillende voormalige leden, van wie er minstens één sinds de jaren negentig af en aan zit.
Te midden van deze chaos hebben PATA-leden het volste recht om rendement te eisen op hun investering voor een van de kerndoelen van het lidmaatschap: een sterke collectieve belangenbehartigingspositie innemen en hun stem laten horen. Dit zou de verantwoordelijkheid zijn van voorzitter Peter Semone, een Amerikaan, die in mei 2022 werd verkozen voor een termijn van twee jaar en vervolgens vurig een ongekende verlenging van twee jaar nastreefde met de belofte van "continuïteit". Een groot deel van zijn eerste termijn werd doorgebracht in een hevige strijd met voormalig CEO Liz Ortiguera, die in mei 2021 met veel bombarie werd benoemd tot PATA's eerste vrouwelijke CEO en in februari 2023 vertrok. Zij werd in september 2023 opgevolgd door Noor Ahmad Hamid, de eerstgeboren en getogen Aziatische CEO sinds wijlen Lakshman Ratnapala (1992-1997).
De afgelopen twee jaar stond het land waarvan de heer Semone de nationaliteit heeft, centraal in geopolitieke spanningen over de hele wereld, met name in het Midden-Oosten en de regio Azië-Pacific. De heer Semone wordt ervan beschuldigd de Israëlische genocide in Gaza financieel, militair en politiek te hebben gesteund en aangemoedigd, en de handelsspanningen met China onnodig te hebben verergerd.
De Russisch-Oekraïense oorlog is nog steeds een langzaam smeulend vuurtje. In mei 2024, na een verlenging van twee jaar als voorzitter van de PATA, deed Semone een verklaring waarin hij verwees naar de "existentiële dreiging" die uitgaat van de groeiende wereldwijde geopolitieke conflicten. Sinds de herverkiezing van Trump in november 2024 is hij echter stil gebleven.
Er is niets op de website van PATA of op de sociale media te vinden dat laat zien wat een organisatie die zichzelf de 'Stem' van reizen in Pacifisch Azië noemt, te zeggen heeft over de eenzijdige invoering van gelijke tarieven door Trump of wat zij als oplossingen voorstaat.
De Verenigde Staten schaden iedereen, ook zichzelf. Ze verliezen snel vertrouwen, respect en invloed en zijn de grootste bedreiging geworden voor reizen in de regio Azië-Pacific. De tarieven zullen ongetwijfeld een ernstige impact hebben op de reis- en toerismesector. Het is slechts een kwestie van tijd voordat de aandacht verschuift van producten naar de dienstensector, met name de rol van Amerikaanse multinationale hotelketens, online reisbureaus, creditcardmaatschappijen, adviesbureaus, makelaars, verzekeringsmaatschappijen en financiële instellingen.
Als het Trump-regime invoerrechten op producten kan inzetten als wapen, zou het de enorme schat aan consumentengegevens die de dienstensector in handen heeft, ook voor hetzelfde doel kunnen inzetten. Gecombineerd vormt dat een ernstige bedreiging voor de nationale veiligheid en soevereiniteit van de PATA-regio.
Daarom is het van groot belang dat mensen in de regio Azië-Pacific, met name in ledenorganisaties die deels met belastinggeld worden gefinancierd, weten aan welke kant de Amerikaanse burgers staan die in hoge, besluitvormende posities in deze organisaties worden gekozen.
Alle ogen moeten op meneer Semone gericht zijn tijdens de PATA-top in Istanbul. Is hij voor of tegen ons? Meneer Semone heeft nog een jaar te gaan als voorzitter. Als de regio verder wegzakt door de acties van zijn regering, en het lot van PATA eveneens, dan is de geschiedenisboeken van meneer Semone ten einde.
Aan de andere kant, als hij put uit de "Tijdloze Wijsheid" die de filosofieën van inheemse Aziaten bieden, kan hij mogelijk nog steeds een realistischer "Duurzamere Toekomst" creëren. Een van die op wijsheid gebaseerde filosofieën, die hij in eerdere publieke optredens heeft aangehaald, is Tri Hita Karana (drie oorzaken van welzijn: harmonie met God en de natuur en harmonie tussen mensen), afkomstig uit Bali, zijn tweede thuis.
Wat er in de regio Azië-Pacific gebeurt, zal de wereldwijde toekomst voor de rest van deze eeuw bepalen. Met twee derde van de wereldbevolking, inclusief jongeren, ouderen en vrouwen, herbergt de regio Azië-Pacific een werkelijk grote wijsheid en levenswijze. De regio beschikt over voldoende mankracht, intelligentie, markten en natuurlijke hulpbronnen om zichzelf in stand te houden en zich te vaccineren/immuniseren tegen het Trump-virus.
Als de bijna vier miljard mensen in deze regio alleen al binnen de regio reizen, hun wijsheid, kennis en technologieën delen en leren hoe ze allianties van beschavingen kunnen vormen in plaats van slachtoffer te worden van verdeel-en-heers-opruiers op basis van kaste, huidskleur en etniciteit, dan is dat meer dan genoeg. Als "Stem van reizen in de regio Azië-Pacific" is de kans voor PATA duidelijk om die stem te laten horen en haar veelgeprezen, maar zelden beoefende belangenbehartigingsagenda te bevorderen.
De huidige crisis zou wel eens de tweede roeping van PATA kunnen worden. De verhuizing van het hoofdkantoor naar Azië in 1998 was er vooral op gericht om te profiteren van de toen ontluikende 'Aziatische Eeuw'. De regio, die uit de as van de financiële crisis van 1997 herrees, was klaar om een nieuw normaal te creëren en beter te herbouwen. Regionale beleidsmakers waren zich bewust van de noodzaak om lessen uit die crisis te trekken. Toen kwamen de aanslagen van 9 september, gevolgd door conflicten en instabiliteit, pandemieën en natuurrampen. In elk van die crises maakte reizen en toerisme deel uit van het herstel- en wederopbouwproces.
Het belangrijkste verschil vandaag de dag is dat de Verenigde Staten deel uitmaken van het probleem in plaats van van de oplossing. Trump wil Amerika weer groot maken, de rest kan de pot op. Zijn tarieven werden opgelegd op wat hij beroemd noemde "Bevrijdingsdag". De regio Azië-Pacific reageert, sommigen agressief, anderen voorzichtig. Reizen & Toerisme en PATA zijn goed gepositioneerd om hierop voort te bouwen en de heropleving van een Aziatische Eeuw te faciliteren.
Als de jaarlijkse PATA-top in Istanbul, op het kruispunt van de oosterse en westerse beschaving, de nieuwe kans aangrijpt om de tijdloze wijsheid van de regio te benutten om een duurzame, vreedzame en stabiele toekomst te creëren, kan dit in meerdere opzichten historisch blijken te zijn.
BRON:
Laat een bericht achter