Politie en paramilitairen in zwarte uniformen zijn nu overal te zien Biarritz, als de badplaats in het zuidwesten Frankrijk is omgevormd tot een veiligheidsfort in afwachting van de staatshoofden van de Group of Seven (G7) om hun top op zaterdag te beginnen.
Lokale bedrijven klagen over de timing van het evenement. “Normaal gesproken zouden we op dit moment de toestroom van toeristen moeten zien. Ze komen niet vanwege de top ”, zei het hoofd van een plaatselijk landgoedbedrijf.
De badplaats, ongeveer 30 kilometer ten noorden van de Spaanse grens aan de Frans-Baskische kust, is half verlaten, aangezien veel van de 25,000 inwoners van de stad op vakantie zijn gegaan, deels om aan de top te ontsnappen, zegt een taxichauffeur in Biarritz.
"We hebben werk met G7, terwijl de bewoners niets te verdienen hebben maar beperkingen ondervinden."
Het stadscentrum is afgebakend in twee strikt gecontroleerde zones. De "rode zone", die de kuststrook omvat - de belangrijkste plaats van de gesprekken tussen de G7-leiders, omvat het stadhuis en verschillende luxe hotels. Auto's zijn verboden en elke passant die deze perimeter betreedt, moet een speciale badge hebben en wordt systematisch gecontroleerd.
Een grotere "blauwe zone" omvat een groot deel van het centrum van Biarritz. Voertuigen en voetgangers met een badge hebben toegang tot de straten. Elke persoon en elke auto wordt ook aangehouden voor controle door de politie voordat ze binnenkomen.
De stad verwacht dat ongeveer 10,000 mensen de top zullen bijwonen, waaronder 6,000 afgevaardigden en 4,000 geaccrediteerde journalisten.
Biarritz, dat in de schijnwerpers staat van internationale media, moet in ieder geval dit weekend de krantenkoppen halen.
In totaal zijn 13,200 politieagenten en gendarmes gemobiliseerd om de G7-top te beveiligen, met 400 brandweerlieden in paraatheid en 13 mobiele noodeenheden paraat - "waakzaamheid maximum" in termen van de Franse autoriteiten.
Toen de Franse minister van Binnenlandse Zaken Christophe Castaner maandag de "extreem zware" veiligheidsinzet aankondigde, noemde hij "drie grote bedreigingen": gewelddadig protest, terroristische aanslag en cyberaanval.
De belangrijkste zorg is het voorkomen van gewelddadige protesten. Eerder hebben activisten van Alter-globalisering demonstraties georganiseerd op tal van internationale topconferenties, soms in botsing met veiligheidstroepen. Sinds vorige winter heeft Frankrijk te maken met rellen en plunderingen tijdens de wekelijkse demonstraties van het “Gele Vest”.
Activisten voor globalisering, vakbonden en andere linkse groeperingen mogen hun tegenconferentie organiseren in de steden Hendaye (Frankrijk) en Irun (Spanje), die zich uitstrekken over de grens tussen Frankrijk en Spanje. Ze verwachten deze week meer dan 10,000 supporters te trekken. Sommigen van hen hebben gezworen protesten te houden in Biarritz.
Eerder deze week kondigde de “Gele Hesjes” -beweging aan dat ze zaterdag hun 41ste wekelijkse protest in Biarritz zullen lanceren.
De Franse autoriteiten verbieden protesten in Biarritz en in de naburige Bayonne en Anglet voor de duur van de top.
Mochten er gewelddadige protesten plaatsvinden, dan zullen deze worden "geneutraliseerd", waarschuwde de minister van Binnenlandse Zaken, eraan toevoegend dat Frankrijk heeft gewerkt aan "uitzonderlijke samenwerking" met Spanje.
