Het besluit van China om zijn harde nul-COVID-beleid af te schaffen, heeft volgens de laatste gegevens van analisten uit de luchtvaartindustrie geleid tot een toename van het aantal boekingen van vluchten.
Op 7 december 2022 kondigde de Chinese regering aan dat een negatieve PCR-test niet langer vereist zou zijn voor vliegreizen tussen provincies binnen China.
Het aantal boekingen van binnenlandse vluchten steeg onmiddellijk met 56% ten opzichte van de voorgaande week en bleef de volgende week met 69% toenemen.
Op 26 december heeft China alle COVID-gerelateerde beperkingen op binnenlandse vliegreizen opgeheven; en boekingen stegen opnieuw en bereikten 50% van het niveau van 2019 in de laatste week van het jaar.
Op 3 januari 2023 lagen de boekingen van binnenlandse vluchten tijdens de komende Chinese nieuwjaarsperiode, 7 januari - 15 februari, 71% achter op het niveau van vóór de pandemie (2019) en 8% achter op vorig jaar, met als meest populaire bestemmingen Peking, Sjanghai, Chengdu, Kunming, Sanya, Shenzhen, Haikou, Guangzhou en Chongqing.
Voor de aankondiging op 7 december liepen ze 91% achter op 2019.
De Chinese luchtvaartregulator is van plan de vluchtcapaciteit tegen 70 januari te herstellen tot 6% van het niveau van vóór de pandemie en tot 88% tegen 31 januari.
Een volledig herstel is echter niet onmiddellijk mogelijk, aangezien de industrie enige tijd nodig heeft om opnieuw personeel aan te nemen en aan alle vliegveiligheids- en servicevereisten te voldoen.
Eveneens aangekondigd op 26 december en ingaand op 8 januari, waren het einde van de limiet op het aantal internationale vluchten naar China en quarantainemaatregelen.
Bovendien kunnen Chinese burgers nu verlopen paspoorten verlengen en nieuwe aanvragen.
Uitgaande vluchtboekingen tussen 26 december en 3 januari stegen met 192% in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar, maar liggen nog steeds 85% achter op het niveau van vóór de pandemie.
Momenteel zijn de meest populaire rondreizen naar Macau, Hong Kong, Tokio, Seoul, Taipei, Singapore, Bangkok, Dubai, Abu Dhabi en Frankfurt.
Met name boekingen naar Abu Dhabi, van oudsher een belangrijke toegangspoort tussen China en het Westen, liggen 51% achter op 2019.
Kijkend naar verdere boekingen van daaruit, gaat 11% naar Parijs, 9% naar Barcelona, 5% naar Londen, 3% naar München en 3% naar Manchester.
67% van de boekingen tussen 26 december en 3 januari waren voor reizen tijdens de Chinese nieuwjaarsperiode.
Hoewel het Chinese Nieuwjaar waarschijnlijk voor het eerst in drie jaar het internationale reisverkeer zal doen herleven, zal de industrie langer moeten wachten voordat het een heropleving ziet van Chinese toeristen die de wereld verkennen.
De redenen hiervoor zijn:
Ten eerste is de huidige geplande internationale vluchtcapaciteit slechts 10% van het niveau van 2019; en vanwege goedkeuringsvereisten voor verkeersrechten en slots op luchthavens, zal het voor luchtvaartmaatschappijen moeilijk zijn om in minder dan een paar maanden weer op gang te komen.
Ten tweede blijven de ticketprijzen hoog, met gemiddelde vliegtarieven in december 160% hoger dan in 2019. Dat gezegd hebbende, is er een neerwaartse trend sinds juni, toen de quarantaine werd teruggebracht van drie weken naar zeven dagen en vervolgens naar vijf dagen in november .
Ten derde vereisen sommige bestemmingen, waaronder de VS, het VK, India, Qatar, Canada, Australië en alle 27 EU-lidstaten nu een pre-flight COVID-19-test voor Chinese bezoekers; en anderen, zoals Japan, Zuid-Korea en Italië, zullen testen bij aankomst opleggen en in quarantaine plaatsen voor degenen die positief testen.
Ten slotte is een knelpunt bij de verwerking van paspoortvernieuwingen en visumaanvragen waarschijnlijk; en sommige landen, zoals Zuid-Korea en Japan, beperken visa voor kort verblijf voor Chinese reizigers tot het einde van deze maand.
Op dit moment wordt verwacht dat de Chinese uitgaande markt sterk zal aantrekken in het tweede kwartaal van 2, wanneer luchtvaartmaatschappijen capaciteit plannen voor de lente en zomer, inclusief de meivakantie, het Dragon Boat-festival in juni en de zomervakantie.
