Het programma genaamd "Tourist Assistants", is een idee dat de minister van Toerisme van Panama, Rubén Blades aan het eind van het jaar 2004 had. Hij ontmoette een groep jongeren, allemaal voormalige bendeleden uit populaire gebieden van Panamá in de Washington Hotel in Colon City. Tijdens deze bijeenkomst legde hij zijn wens uit om een programma uit te voeren waarbij ze toeristische assistenten konden worden nadat ze een volledige en volledige opleiding hadden gevolgd.
Toen het programma eenmaal was voltooid met de voormalige bendeleden uit het San Felipe-gebied die waren opgeleid in toerisme en de geschiedenis van Panama, goede manieren, veiligheidsregels en basis Engels gedurende een periode van 6 maanden, waarin ze een maandelijkse basisbetaling ontvingen met het doel om hen te helpen hun oude gewoonten te verlaten en een nieuw en beter leven te beginnen.
Het programma was bedoeld om slechts 6 maanden te duren, maar vanwege de positieve reacties die het kreeg, werd het voor onbepaalde tijd verlengd en wordt het nog steeds met succes voortgezet met ongeveer 100 deelnemers.
Het programma omvat nu ook anderen die sociale risico's lopen, zoals universiteitsstudenten en afgestudeerden van de middelbare school. Dit programma wordt ook uitgevoerd in andere gebieden van toeristisch belang, zoals in de hooglanden, stranden, centrale provincies en op de internationale luchthaven van Tocumen.
Nadat we de assistenten in hun werkomgeving hadden geïnterviewd, realiseerden we ons dat ze zich veilig voelden en dankbaar waren voor het programma.
Andrés Beckford, een 28-jarige die al twee en een half jaar als toeristisch assistent werkt, zei: “Dit programma heeft mijn leven en dat van mijn gezin veranderd. Mijn vrouw was 5 maanden zwanger en ik was werkloos toen ik deze kans kreeg. Op dat moment voelde ik dat het mijn kans was om mezelf te verbeteren. Ze leerden me echte waarden en plaats in de samenleving. Daarna hebben ze me getraind in verschillende gebieden, zoals basis Engels, geschiedenis van de oude wijk, communicatieve vaardigheden en nog veel meer.
José Uno, nog een 24-jarige in het programma, zei: “Mensen hebben geen idee hoeveel toeristen er elke dag langs komen. Dankzij dit programma kunnen we hen volledige informatie geven over de plaats en de historische monumenten. Het zou geweldig zijn als meer mensen van ons zouden weten, aangezien de meeste toeristen, wanneer ze hier aankomen, al een touroperator of gids hebben. We zijn hier elke dag in de oude wijk en werken als een team en er is een geweldige communicatie tussen ons allemaal. En het belangrijkste is dat we voor dit werk worden betaald, waardoor we uit de buurt blijven van criminaliteit en vandalisme.
Tot dusver is het succes van dit programma gemeten aan de hand van de tevredenheid van de inwoners van San Felipe, toeristen en vooral de toeristische assistenten, die hun leven hebben kunnen veranderen. In sommige gevallen hebben de diensten voor toeristische assistenten hen permanent ingehuurd om in hun bedrijf te werken.
