FAA veroordeeld tot betaling van advocaatkosten en onkosten

WASHINGTON, DC (3 september 2008) - De Chief Administrative Law Judge van de National Transportation Safety Board (NTSB) beval de Federal Aviation Administration (FAA) om twee bedrijfspiloten $ 12,475.00 te betalen voor advocaatkosten en -kosten op grond van de gelijke toegang tot justitie Act ("EAJA") 49 CFR, sectie 826.1 et. seq. (NTSB Docket nr. 331-EAJA-SE-18212 en 332-EAJA-SE-18213). Op grond van de EAJA zal de FAA aan de winnende partij vergoedingen en andere gemaakte kosten toekennen, tenzij het bureau substantieel gerechtvaardigd was.

Bij beschikking van 29 augustus 2008 verklaarde de hoofdrechter dat “de dienst op een zwakke en zwakke basis te werk ging met een gebrekkig onderzoek zonder enig zinvol bewijs tegen verzoekers; dit wijst op het ontbreken van een substantiële rechtvaardiging die geen redelijke basis heeft, zowel in de wet als in de feiten. Daarom moet de aanvraag van aanvragers voor advocaatkosten en -kosten worden toegekend. " De EAJA-onderscheiding volgde op de intrekking van de opschortingsbevelen die waren uitgevaardigd tegen de Airline Transport Pilot Certificates van twee Learjet-piloten.

De FAA beweerde aanvankelijk dat het gebruik van een vliegtuig "zonder dat de divan voor twee plaatsen was geïnstalleerd" het vliegtuig onairwaardig maakte. De FAA beweerde verder dat het vliegtuig werd gebruikt "toen de ELT (noodlocatorzender) niet operationeel was." Als gevolg hiervan werden de piloten beschuldigd van een overtreding van 14 CFR-secties 91.7 (a) (bediening van een oneerlijk vliegtuig); 91.207 (a) (2) (werking zonder een bedienbare noodzender); en 91.13 (a) (een luchtvaartuig op een onzorgvuldige of roekeloze manier besturen).

Voorafgaand aan de vlucht nam de kapitein van het Learjet 60-modelvliegtuig contact op met het FAA Flight Standards District Office (FSDO) in Albuquerque, NM, om de juiste procedure voor het verwijderen van de divan te bepalen. De kapitein kreeg van de inspecteur van de FAA te horen dat hij een monteur van het casco en motor (A&P) met inspectievergunning moest raadplegen om de stoel te laten verwijderen. Dienovereenkomstig heeft een naar behoren gemachtigde A & P-monteur de divan verwijderd, het gewicht en de balans van het vliegtuig opnieuw berekend en een onderhoudsrapport opgesteld om het vliegtuig weer in gebruik te nemen. Bij aankomst in Teterboro, NJ, stelden lokale FAA-inspecteurs vast dat het verwijderen van de boxspring in strijd was met de voorschriften en beweerden dat een aanvullend typecertificaat (STC) vereist was.

Toen hij in Teterboro was, verwijderde een andere A & P-monteur de ELT en voerde een batterij-inspectie uit. De batterij is niet geslaagd voor een banktest en er is een nieuwe batterij besteld. In afwachting van de komst van de nieuwe batterij is de oude batterij weer in het vliegtuig geplaatst en heeft de monteur een onderhoudsrapport opgesteld voor de uitgevoerde werkzaamheden. De FAA beweerde dat het gebruik van het vliegtuig zonder dat de nieuwe ELT-batterij was geïnstalleerd in strijd was met de voorschriften.

Op 21 maart 2008 diende de FAA een klacht in tegen elk van de piloten. De zaken werden geconsolideerd en er was een hoorzitting gepland voor 19 augustus 2008. Een verwante zaak werd aangespannen tegen de eigenaar van het vliegtuig en eiste een civiele boete van $ 9,900.00. Op 17 juni 2008 heeft de FAA haar civielrechtelijke strafzaak ingetrokken. Drie dagen later trok de FAA alle aanklachten tegen de piloten in.

De piloten en vliegtuigeigenaar werden vertegenwoordigd door Gregory Winton, een voormalig senior procesadvocaat van de FAA, die de afgelopen 19 jaar luchtvaartrecht heeft uitgeoefend. Winton is de president van Aviation Law Experts, LLC (http://www.aviationlawexperts.com/), een nationaal advocatenkantoor en adviesbureau gevestigd in het grootstedelijk gebied van Washington, DC. Volgens Winton "heeft de FAA opnieuw waardevolle middelen verspild aan het vervolgen van lichtzinnige handhavingsmaatregelen." Sinds 2005 heeft Winton namens zijn klanten zeven (7) EAJA-onderscheidingen ontvangen tegen de FAA.