MINNEAPOLIS - De regering wil Northwest Airlines een boete van bijna 1.5 miljoen dollar opleggen nadat het 17 jaar lang de draden bij de cockpitramen in sommige van haar vliegtuigen niet had geïnspecteerd.
De voorgestelde civielrechtelijke boete vindt zijn oorsprong in een bevel van de Federal Aviation Administration uit 1990 om draden in het verwarmingssysteem van de cockpitruit van Boeing 757's te inspecteren. De FAA zei dat te kleine draden oververhit kunnen raken en zelfs brand kunnen veroorzaken.
Volgens het bevel moeten de vliegtuigen binnen 90 dagen worden geïnspecteerd. Vliegtuigen met de verkeerde draden moesten worden geaard totdat ze waren gerepareerd.
In de onderhoudshandleiding van Northwest 757 die eerder in 1990 werd geschreven, werden de inspecties echter weggelaten. De vliegtuigen vlogen tot 27 mei 2008 voordat de luchtvaartmaatschappij haar fout realiseerde, zei de FAA. Volgens de FAA hebben de vliegtuigen vanaf eind 90,000 meer dan 2005 vluchten gevlogen tot het probleem werd ontdekt.
Zelfs nadat de gemiste inspecties waren ontdekt, vloog Northwest nog 42 vluchten voordat alle vliegtuigen werden geïnspecteerd, aldus de FAA.
De door de FAA voorgestelde boete geldt voor de periode van 1 december 2005 tot de dag dat Northwest de gemiste inspecties ontdekte. De FAA heeft een limiet van vijf jaar voor het opleggen van grote civielrechtelijke sancties.
Delta Air Lines Inc. kocht Northwest eind 2008. Delta-woordvoerster Ashley Black zei dat uit de inspecties bleek dat geen van de 32 gedekte vliegtuigen de verkeerde kabels had.
De luchtvaartmaatschappij heeft 30 dagen om te reageren op de FAA. Delta bekijkt de informatie van de FAA en "we gaan dat uiteraard bekijken en met hen samenwerken om het probleem op te lossen", zei Black.
De Northwest-boete is slechts de laatste van de FAA tegen grote luchtvaartmaatschappijen die inspecties hebben gemist of reparaties nodig hebben.
Eerder deze maand zei de FAA dat het American Airlines een boete van $ 787,500 zou opleggen voor problemen, waaronder het besturen van een vliegtuig zonder een van zijn centrale computers te vervangen. De FAA heeft ook twee afzonderlijke boetes voorgesteld van in totaal $ 5.4 miljoen tegen American's regionale luchtvaartmaatschappij, American Eagle.
Vorig jaar stemde Southwest ermee in om 7.5 miljoen dollar te betalen om één zaak te schikken. En in 2008 beval de FAA Amerikaan om $ 7.1 miljoen te betalen voor verschillende overtredingen, waaronder het maken van 58 vluchten met twee jets die problemen hadden met hun automatische pilootsystemen.
FAA-woordvoerder Les Dorr zei dat het geen hardhandig optreden is.
"Ik denk niet dat je zou kunnen zeggen dat de FAA harder wordt tegen luchtvaartmaatschappijen", zei hij. "We doen hetzelfde werk dat we altijd hebben gedaan."
