EU-enquête toont wijdverbreide misstanden op websites van luchtvaartmaatschappijen en reizen aan

BRUSSEL – Een op de drie Europese luchtvaart- en reiswebsites verbergt de werkelijke kosten van vluchten totdat de consument bijna boekt, volgens een rapport van de Europese Commissie, die donderdag zal dreigen met nieuwe maatregelen tegen de sector als de misbruiken voortduren.

De waarschuwing van de commissie volgt op een onderzoek waaruit bleek dat tientallen bekende reisorganisaties, budgetmaatschappijen en nationale luchtvaartmaatschappijen waarschijnlijk de wetgeving inzake consumentenbescherming van de Europese Unie overtreden.

Gegevens van 13 van de 16 landen die in september vorig jaar aan het onderzoek deelnamen, tonen aan dat van de 386 gecontroleerde websites er 137 problemen hadden die ernstig genoeg waren om onderzoek te rechtvaardigen. Slechts de helft van deze sites heeft tot nu toe de problemen verholpen.

Sommige operators adverteren vluchten tegen een symbolische prijs, maar voegen in een laat stadium van de boeking luchthavenbelastingen, boekings- of creditcardkosten of andere toeslagen toe.

Uit het onderzoek, gecoördineerd door de Europese commissaris voor consumentenbescherming, Meglena Kuneva, bleek dat veel websites meer dan één type onregelmatigheid vertonen. Het grootste gerapporteerde probleem was misleidende prijsstelling, wat gevolgen had voor 79 websites die werden onderzocht, terwijl 67 sites consumenten contractdetails in de verkeerde taal gaven of optionele services automatisch lieten toevoegen, tenzij een vakje was uitgeschakeld.

Wanneer ze de bevindingen donderdag vrijgeeft, zal Kuneva beloven om in te grijpen als er tegen mei 2009 geen verbetering is, volgens een officiële briefing over de kwestie die om anonimiteit vroeg omdat hij niet bevoegd was om het rapport te bespreken voorafgaand aan de publicatie.

Noorwegen, een van de weinige landen die de resultaten van zijn nationale enquête openbaar maakte, ontdekte dat Austrian Airlines een boekingstoeslag van 100 kronen of $ 19.80 per ticket heeft toegevoegd, wat niet bij de geadverteerde prijs was inbegrepen. De luchtvaartmaatschappij heeft dat beleid sindsdien gewijzigd.

Ryanair, de in Ierland gevestigde budgetluchtvaartmaatschappij, nam een ​​"priority boarding"-vergoeding van 50 kronen op als een vooraf geselecteerde optie en Blue 1 of Finland voegde automatisch een annuleringsverzekering toe aan elke boeking.

In een verklaring per e-mail ontkende een woordvoerder van Ryanair de aantijgingen tegen de luchtvaartmaatschappij.

In totaal lijken ongeveer 80 bedrijven de regels voor consumentenbescherming te hebben overtreden. Van de 48 websites die door de Belgische autoriteiten werden gecontroleerd, hadden er 30 onregelmatigheden en 13 daarvan hebben de problemen sindsdien opgelost.

De Europese Commissie zegt dat ze niet alle luchtvaartmaatschappijen kan identificeren die betrokken zijn bij het beleid van de nationale handhavingsinstanties die de gegevens voor het onderzoek hebben verstrekt.

Maar Monique Goyens, directeur-generaal van BEUC, een Europese consumentenorganisatie, deed een beroep op meer informatie.

"We zouden graag de namen hebben, en als er de komende maanden geen vooruitgang is, gaan we onze eigen studie en naam en schande ondernemen", zei ze.

"U hebt een zeer goede wetgeving inzake consumentenbescherming, maar deze wordt niet gehandhaafd", voegde ze eraan toe.

iht.com