Zoals de VSTurkije betrekkingen verder verslechteren door wapenhandel, heeft de Turkse president Recep Tayyip Erdogan een nauwelijks verholen dreigement geuit dat Ankara de aankoop van 100 Boeing passagiersvliegtuigen, terwijl ze er bij de Verenigde Staten op aandringen "redelijk" te zijn met mogelijke sancties tegen Turkije.

"Zelfs als we geen F-35's krijgen, kopen we 100 geavanceerde Boeing-vliegtuigen, de overeenkomst is ondertekend ... Op dit moment is een van de Boeing-vliegtuigen gearriveerd en doen we de betalingen, we zijn goede klanten", aldus Recep Tayyip Erdogan zei vrijdag in Ankara, eraan toevoegend dat "als het zo doorgaat, we deze kwestie opnieuw zullen moeten overdenken."

De voortdurende ruzie tussen Ankara en Washington over door Rusland gemaakte S-400-raketsystemen heeft al geresulteerd in de opschorting van de levering van F-35-straaljagers aan Turkije in een poging het land onder druk te zetten om de deal op te geven. De VS hebben herhaaldelijk gezegd dat Russische wapens de NAVO-veiligheid schaden en de F-35's in gevaar kunnen brengen als de twee in de buurt komen.

Turkije heeft de deal echter doorstaan - eerder deze maand arriveerde de eerste batch van Russische systemen. De levering leidde ertoe dat de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo er bij Ankara op aandrong de S-400's niet "operationeel" te maken - anders zullen er meer sancties worden opgelegd.

De Turkse Erdogan heeft echter aangekondigd dat de inzet van de S-400 volgens schema zal verlopen en dat de systemen in april 2020 online zullen zijn, na alle vereiste montagewerkzaamheden en training van de bemanning. Afgezien van het overwegen van de mogelijkheid om de Boeing-deals te schrappen, beloofde Erdogan om de luchtafweersystemen "actief te gebruiken" nadat ze online waren gegaan.

De dreiging tegen Boeing kan behoorlijk ernstig zijn - in ieder geval voor het bedrijf - gezien het aantal vliegtuigen dat Ankara heeft besteld. Op dit moment heeft het actieve orders voor 100 Boeing-vliegtuigen, ter waarde van ongeveer $ 10 miljard. In 2013 kondigde de nationale luchtvaartmaatschappij, Turkish Airlines, een besluit aan om 75 '737 MAX'-vliegtuigen aan te schaffen, de jets die momenteel aan de grond staan na twee dodelijke crashes. In 2018 zei het bedrijf dat het nog eens 25 Boeing 787-9-jets zal kopen. Eerder dit jaar werden verschillende nieuwe vliegtuigen afgeleverd aan Turkije.

Alle vliegtuigen moeten tegen 2023 worden afgeleverd en zullen naar verwachting de aanwezigheid van Boeing in de vloot van Turkish Airlines aanzienlijk versterken. De luchtvaartmaatschappij exploiteert al zo'n 150 vliegtuigen die door de fabrikant zijn geproduceerd, maar het merendeel daarvan is geleasd.