Er zijn luxe cruiseschepen en dan zijn er luxe cruiseschepen

Cecile Mortel, master cruise adviseur en senior reisadviseur bij Homestead Wings Travel in Hummelstown, heeft minstens vijf keer gevaren met Crystal Cruises, een luxe lijn. Maar tot voor kort had ze nog nooit op SeaDream Yacht Club, Silversea Cruises of de Yachts of Seabourn gevaren. Toen ze deze zomer de kans kreeg om een ​​Baltische cruise te maken op Silversea's Silver Cloud, greep ze die kans aan omdat ze kleine luxe schepen wilde vergelijken met grote luxe schepen.

In de cruise-industrie is de term "groot" relatief. Momenteel zijn de drie Freedom Class-schepen van Royal Caribbean de grootste schepen in termen van passagiersaantallen, met een capaciteit van elk 3,634. Bij luxe cruisemaatschappijen is "groot" echter veel kleiner. Crystal valt in de categorie grote schepen met een passagierscapaciteit van 940 op de Serenity en 1,080 op de Symphony.

Daarentegen hebben de schepen van Silversea, die tot de categorie kleine schepen behoren, passagierscapaciteiten variërend van 132 tot 540.

Mortel, die ongegeneerd van Crystal houdt, beschreef haar Silversea-cruise als geweldig. Ze vond een fundamentele overeenkomst tussen de twee regels: beide bieden niets dan het beste. Dat omvat voorzieningen als extra zacht beddengoed, verse bloemen, goed ingerichte passagiershutten en uitzonderlijk hoge serviceniveaus.

Ze vond Silversea echter op drie belangrijke manieren anders dan Crystal: de aanmeerlocaties, de excursies aan wal en het leven aan boord van het schip.

Vanwege hun grootte kunnen kleinere schepen de belangrijkste aanlegplaatsen aandoen. Tijdens de Baltische cruise van Mortel maakte de Silver Cloud een stop in Sint-Petersburg, Rusland, waar het schip ongeveer een halve mijl van het Winterpaleis aanmeerde. In de verte kon ze de veel grotere Queen Mary 2 zien, die naar schatting 45 minuten van het centrum van de stad lag.

De excursies aan wal zijn over het algemeen exclusiever op de kleinere schepen dan op de grotere schepen. Mortel zegt bijvoorbeeld dat Silversea een concert na sluitingstijd organiseerde in de beroemde Hermitage, uitsluitend voor zijn passagiers.

De atmosfeer en activiteiten van Silver Cloud waren heel anders dan die op de Crystal-schepen. Mortel voelde een algeheel langzamer tempo en een stillere, meer intieme sfeer. Waar ze tijdens haar Crystal-cruises op tijd moest tekenen om te ontspannen op haar balkon, zegt ze half voor de grap, had ze tijdens haar Silver Cloud-cruise alle tijd om te lezen omdat er verder niet veel te doen was.

Passagiers op de Silver Cloud hadden maar een paar activiteiten aan boord om uit te kiezen - bezoeken aan de spa, het casino of de sportschool en een paar avondentertainmentopties - en slechts drie voorgerechten voor het diner per avond. Mortel zegt echter dat haar medepassagiers genoten van de kleinheid van hun schip in plaats van zich erdoor beperkt te voelen.

Wat ze van haar zomercruise leerde, was dat luxe schepen niet hetzelfde zijn en dat passagiers de verschillen moeten begrijpen, zodat ze weloverwogen beslissingen kunnen nemen. Vanuit een persoonlijk perspectief zegt Mortel dat ze de grootte van haar luxe schip voor toekomstige cruises zal kiezen op basis van de reisroute.