Op 28 maart spande Al-luchtvaartmaatschappij een rechtszaak aan tegen haar eigen Israëlische regering en deelt haar enthousiasme niet voor de manier waarop de regering haar beleid aanpast om Air India aan te trekken om recente operaties op de route Tel Aviv - Delhi te starten.
In een historische en ongekende beweging vloog Air India's vlucht AI 22 op 2018 maart 139 zijn eerste vlucht op deze route, vertrekkend vanuit Tel Aviv, Israël, naar New Delhi, India, om 2 uur, vliegend boven Saoedi-Arabië en Oman. . Beide staten hebben geen diplomatieke betrekkingen met Israël. De luchtvaartmaatschappij kreeg unieke toestemming om over het luchtruim van Saudi-Arabië te vliegen.
Saoedi-Arabië heeft de afgelopen 70 jaar geen diplomatieke betrekkingen met Israël gehad en heeft het gebruik van zijn luchtruim voor alle vliegtuigen op weg naar Israël verboden, wat betekent dat vliegroutes een alternatieve route moesten volgen. Hierdoor werd de vliegtijd met twee uur verlengd, wat resulteerde in hogere brandstofkosten en ticketprijzen.
Verrassend genoeg heeft de regering van Saoedi-Arabië haar bezwaren tegen deze vlucht van Air India laten vallen, hoewel soortgelijke faciliteiten niet beschikbaar zijn voor El Al. Dit is een teken van veranderende vergelijkingen tussen eens traditionele vijanden, Israël en Saoedi-Arabië, die waarschijnlijk de geopolitieke opkomst van de groeiende overheersing van Iran zullen tegengaan.
El Al beweert dat dit ernstig schadelijk is omdat het Air India een oneerlijk concurrentievoordeel oplevert en daarom wil dat dezelfde voorwaarden gelden voor zijn luchtvaartmaatschappij. De Israëlische regering gaf Air India ook een eenmalige financiële subsidie van 750,000 euro voor het driemaal per week vliegen op deze route.
De president en CEO van El Al, Gonen Usishkin, zei samen met voorzitter Eli Defes op een persconferentie dat het toestaan van deze route om over het Saoedische luchtruim te vliegen, dat El Al Airlines niet dezelfde rechten verleent, in strijd is met de toewijding aan de nationale luchtvaartmaatschappij van Israël. Hoewel Saudi-Arabië toestemming heeft verleend voor de route, vraagt El Al de Israëlische rechtbank om te voorkomen dat Air India de kortere route kiest, tenzij de Israëlische luchtvaartmaatschappij een soortgelijke vergunning krijgt.
