PATA viert in 75 haar 2026-jarig jubileum en is daarmee een wereld van verschil met de ambitieuze organisatie die ze was toen ze naar Bangkok verhuisde. Geteisterd door meerdere door de mens veroorzaakte externe schokken en daden van een duidelijk boze God in het post-COVID-tijdperk, worstelt de organisatie om te overleven en haar relevantie te bewijzen in het nieuwe tijdperk van conflict en chaos.
Het is een must om te overleven.
Want als er geen PATA bestond, zou die uitgevonden moeten worden. De huidige structuur, inhoud en agenda sluiten echter duidelijk niet aan bij de nieuwe realiteit. Er is behoefte aan wat de gouverneur van de Tourism Authority of Thailand, mevrouw Thapanee Kiatphaibool, een "reality check" noemt: een nieuwe blauwdruk, een nieuwe agenda en een nieuwe bestaansreden. Het nieuwe mantra, "Betekenisvol Toerisme", zal simpelweg niet volstaan.
Deze week zullen PATA-leden die de jaarlijkse Travel Mart in Bangkok bijwonen, die op 25 augustus begint, veel enthousiaste toespraken en verklaringen horen. In de volgende analyse stel ik een alternatieve blauwdruk voor om leden te helpen de toekomst van PATA, de rol en verantwoordelijkheid van haar leiders en bestuursleden, en de waarde van lidmaatschapsbijdragen te heroverwegen.
Eerst een geschiedenisles over PATA
- In 1998 was PATA de belangrijkste branchevereniging voor reizen en toerisme in de regio Azië-Pacific.
- Er waren bijna 20,000 leden verspreid over 40 landen.
- De PATA Travel Mart was de belangrijkste reisbeurs.
- Voormalige presidenten en premiers openden de jaarlijkse conferentie.
- Het onderzoeks- en inlichtingencentrum van PATA was een ongeëvenaarde bron van kennis.
Wat de vraag oproept: waarom heeft een organisatie die naar Azië verhuisde om te profiteren van de belofte van de Aziatische Eeuw, dit niet waargemaakt? Waarom heeft een organisatie die beweert de stem van het toerisme in de regio Azië-Pacific te zijn, die stem verloren?
Van de vele redenen springen er drie in het oog:
1) PATA kon de impact van de veranderende krachten in Azië niet overzien.
Tegenwoordig wordt algemeen aangenomen dat geopolitieke en geo-economische onrust de grootste bedreiging vormt voor de reis- en toerismesector. Het is overigens geen nieuw fenomeen.
In 1997, een jaar vóór de verhuizing van PATA naar Bangkok, werd Azië getroffen door een financiële crash, de ergste geo-economische catastrofe van die tijd. Thailand bevond zich in het epicentrum daarvan. Nauwelijks was die crisis voorbij of 9 september trof de economie, gevolgd door een reeks omwentelingen, zoals de oorlogen in Afghanistan en Irak, de bomaanslagen op Bali, de crash van de Amerikaanse subprime-woningmarkt en, dichter bij huis, de verwoestende tsunami van december 11 en de militaire staatsgreep in Thailand in 2004.
Al die verstoringen hadden gevolgen voor de reis- en toerismesector. Maar de respons schoot altijd tekort. Alle inspanningen waren gericht op het opzetten van 'herstel'-campagnes. De kortetermijnmaatregelen bestreden slechts de symptomen, nooit de oorzaken. De lessen werden nooit geleerd, en daarom is PATA slecht voorbereid op de huidige reeks verstoringen. Als destijds redacteur van PATA's Research & Intelligence-publicatie Issues & Trends volgde ik ze nauwlettend.
De PATA-besluitvormers besteedden er niet veel aandacht aan. Ze hielden zich vooral bezig met het traditionele comfortzone-onderwerp 'duurzaamheid'. Zelfs dat schoot tekort. Een grote conferentie genaamd 'CEO Challenge', bedoeld om 'oplossingen' voor de klimaatverandering te bieden, leverde niets op (klik op de afbeelding hieronder om het verhaal te lezen).
PATA's eigen onderzoeksinstituut, de Polytechnische Universiteit van Hongkong, heeft geopolitieke turbulentie aangemerkt als de grootste uitdaging voor reizen en toerisme. Desondanks zullen PTM-afgevaardigden deze week merken dat er geen enkele sessie van het Kennisforum of het Jongerenforum aan dit onderwerp is gewijd.
2) De PATA Travel Mart verloor zijn glans
De jaarlijkse PTM was ooit dé reisbeurs van de regio Azië-Pacific. In oktober 2008 lanceerde Messe Berlin, organisator van de wereldwijde vakbeurs ITB Berlin, een concurrerend evenement in Singapore.
Dankzij een snellere besluitvormingsstructuur, de netwerkkracht van de ITB-groep, de vaste locatie op één locatie en de steun van Singapore Inc. trok ITB Asia de aandacht en groeide snel. In slechts drie jaar tijd overtrof het de PATA Travel Mart. Talrijke andere lokale, regionale en subregionale markten kwamen erbij, waardoor de concurrentie verder toenam en kopers en verkopers met geld- en tijdgebrek werden gedwongen een keuze te maken. De PTM heeft zijn toppositie nooit meer kunnen heroveren. De PTM van deze week claimt afgevaardigden van 500 organisaties te hebben. ITB Asia van oktober claimt 2,400 kopers en verkopers te hebben.
3) Het loslaten van de levendige 4D-filosofie
De belangrijkste reden voor de teloorgang van PATA was misschien wel de afdwaling van Democratisch Dialoog, Debat en Tegenspraak (de 4D-filosofie). In de jaren 1980 en 1990 bestond het PATA-lidmaatschap uit een diverse vertegenwoordiging van belanghebbenden in de sector, waaronder luchtvaartmaatschappijen, hotels, touroperators, NTO's, congrescentra en vele anderen. PATA-evenementen boden hen de mogelijkheid elkaar te ontmoeten en te netwerken als gelijken.
Iedereen had een stem en een kanaal om zich uit te drukken. De PATA-forums bruisten van de levendige, levendige debatten. Persconferenties werden bijgewoond door tientallen echte journalisten die het PATA-management en de functionarissen uitdaagden over elk aspect van hun prestaties. De adrenalinepompende buzz die PATA-evenementen zo bijzonder maakte, is allang verdwenen.
In de loop der jaren leidde Garbage In tot Garbage Out. Toen slechte beslissingen de ledenaantallen en deelname aan PATA-evenementen negatief beïnvloedden, gaven het management en de bestuursleden iedereen de schuld, behalve zichzelf. Problemen onder het tapijt vegen werd de norm. "Hail to the Chief" werd het lijflied van PATA. In een wereld vol forums en evenementen zullen de jaarlijkse conferentie en de PATA Travel Mart nooit meer hun oude glorie herwinnen. De andere unieke verkoopargument, Research and Intelligence, worstelt om impact te maken in een regio die al overspoeld wordt met statistische analyses en trends.
Wat houdt de toekomst in voor PATA, vooral op 75-jarige leeftijd?
Een kritische en eerlijke blik op de geschiedenis van PATA is een goed begin. De verwijzing van de gouverneur van de TAT naar een reality check is niet anders dan een medische check. Als er problemen aan het licht komen, moet de patiënt behandeld worden, zelfs als dat een pijnlijke operatie betekent. De nieuwste oplossing is 'zinvol toerisme'. Nader onderzoek leert dat dit weinig effect zal hebben op het verzachten van de gevolgen van externe geopolitieke en geo-economische schokken. Klussen onder de motorkap heeft geen zin als de weg vol gaten zit en de verkeerslichten niet goed functioneren.
Betekenisvol toerisme
Sterker nog, het spelplan "Betekenisvol Toerisme" verbleekt in vergelijking met de visionaire, vooruitstrevende PATA-belofte die werd gepubliceerd na een spectaculair succesvolle top op Bali in 1991. De PATA-belofte was de eerste verklaring in zijn soort die door een reisorganisatie in die tijd werd uitgegeven. En toch zijn we hier vandaag de dag, nog steeds bezig dezelfde boodschap in een ander jasje te recyclen en te herverpakken.
Vervolgens het doorbreken van de stempelmentaliteit. De transformatie van PATA van een meerstemmige, multisectorale organisatie naar een top-down stempelorganisatie is een belangrijke oorzaak van haar ondergang geweest, evenals die van veel andere organisaties in de reisbranche.
Democratische dialoog, debat en afwijkende meningen beperken zich tot academische fora en sociale media. In de tijd dat dit de unieke verkoopargumenten van PATA waren, verhoogde het de intellectuele waarde van het discours. Afgevaardigden kregen toegang tot uitgebreide en holistische inzichten uit alle sectoren van de industrie. Ze kozen wat voor hen werkte. Er waren geen pasklare recepten.
De ledenstructuur van PATA moet worden verbreed. De traditionele branche wordt nog steeds gedomineerd door hotels, luchtvaartmaatschappijen, touroperators, nationale toerismeorganisaties en congrescentra. De sector is veel verder gegroeid. Sociale wetenschappers, boeren, mensen met een beperking, vredesactivisten, vakbondsleden en anderen zijn er allemaal op de een of andere manier bij betrokken.
Niemand is aanwezig op de PATA-forums. Zien bedrijfsleiders en ambtenaren geen waarde in hun perspectieven?
Denken PATA-leden nog steeds echt dat alleen CEO's alle antwoorden hebben?
En hoe zit het met het midden- en kleinbedrijf, dat de overgrote meerderheid van de spelers in de reis- en toerismesector vormt? Hun gecombineerde investerings- en werkgelegenheidswaarde overtreft die van de grote spelers ruimschoots.
Wanneer crises toeslaan, worden mkb'ers het zwaarst getroffen; overheidsfunctionarissen en multinationals het minst. Doen deze slachtoffers ertoe? Verdienen ze het om een stem te hebben? Waarom zouden brancheforums gedomineerd moeten worden door de gebruikelijke groep verdachten – OTA's, tech-, duurzaamheids- en marketinggoeroes?
Als de buurt afbrandt, kan geen enkel bedrijf overleven. De reis- en toerismesector heeft geen brandweerlieden nodig. Ze moet de brandstichters tegenhouden voordat ze toeslaan. Ze heeft een voorzitter nodig die de machthebbers de waarheid kan vertellen. Er is een langdurige periode van kalmte, stabiliteit, vrede en rust nodig.
Het vervullen van die behoefte is de primaire taak van verenigingen. Alleen zij kunnen de kracht in aantallen en een luide stem bieden. PATA had ooit de macht en status om precies dat te doen. Vandaag de dag moet het een parlement van belanghebbenden vormen om beide nieuw leven in te blazen – geen automatische beslissingen. Geen gekibbel. Geen egoïstische machtsstrijd. Gewoon het delen van ervaringen, kennis en ideeën, zonder dat er iets aan de hand is. Niet één stem, maar de kracht van velen.
Als leden die realiteitscheck niet uitvoeren, zullen alle voorgeschreven oplossingen zinloos zijn. En op 75-jarige leeftijd kan één verkeerde beslissing fataal zijn.
Laat een bericht achter