Economie, niet de Mexicaanse griep, bezorgt het toerisme in New York City kou

Het goede nieuws is dat de varkensgriep de massa's bezoekers er niet van weerhoudt om dit zich ontvouwende toeristenseizoen naar New York City te stromen.

Het slechte nieuws is dat de ernstige wereldwijde neergang deze zomer naar verwachting zal leiden tot een daling van het aantal toeristen met 4%.

"We denken niet dat H1N1 een echte impact zal hebben op het aantal bezoekers dat deze zomer zal komen", zegt Kimberly Spell, senior vice president bij NYC & Company, de marketing- en toerismeorganisatie van de stad. "Nu, de economie - dat is een ander verhaal."

Spell erkende dat "er veel paniek was" na het uitbreken van de Mexicaanse griep hier, maar tot nu toe hebben slechts twee studentengroepen reizen geannuleerd.

Nu het zomerseizoen onofficieel begint dit weekend van Memorial Day, blijven de vooruitzichten positief, zei ze.

Ambtenaren voorspellen dat deze zomer 12.15 miljoen bezoekers naar de stad zullen komen, een daling van 4% ten opzichte van 2008.

Voor de week die eindigde op 16 mei bedroeg de hotelbezetting in de stad 80.6%, vergeleken met 90.5% voor dezelfde week in 2008, blijkt uit records.

De afnemende vraag naar hotels heeft geleid tot een verlaging van de kamerprijzen, waardoor reizigers die zich wel naar New York wagen, er even tussenuit kunnen. Volgens de laatste cijfers bedroeg de gemiddelde kamerprijs in de stad in maart $ 218, vergeleken met $ 285 een jaar geleden.

Kathleen Duffy, een woordvoerster van de 12 Marriott-hotels in de stad, zei dat alle eigendommen dit weekend naar verwachting of bijna uitverkocht zullen zijn.

"We zijn erg optimistisch dat we een goede zomer zullen hebben", zei Duffy, erop wijzend dat de hotels speciale arrangementen aanbieden om reizigers te lokken. "We begrijpen dat mensen op zoek zijn naar waarde, dus als het een pakket is met honkbaltickets, of parkeren, of ontbijt, of iets dat hen helpt een beetje te besparen terwijl ze in de stad zijn, doen we dat."

Uit interviews met reisbureaus in Californië, Arizona en het Verenigd Koninkrijk blijkt dat toeristen vanwege de economie terughoudend zijn met het uitgeven van geld.

"Ik heb nog niemand horen zeggen dat ze afzegden vanwege de Mexicaanse griep", zegt Ortha Splingaerd, een reisbureau uit San Francisco.

Vanwege de gevallen van varkensgriep in Californië, grapte ze: "Het is misschien veiliger om te vertrekken dan te blijven."

Candice Sutterfield, 29, een webontwikkelaar uit Texas, in New York dit weekend met een groep middelbare scholieren, zei dat de Mexicaanse griep geen factor was.

"We waren bang dat onze vlucht zou worden geannuleerd vanwege de Mexicaanse griep, maar omdat we uit Texas komen, maken we ons meer zorgen om thuis," zei ze.

Tim Tompkins, president van de Times Square Alliance, zei dat bedrijven op het kruispunt van de wereld een "zachtheid" ervaren.

"Maar het is niet ernstig," zei hij. 'Er is zeker een gevoel van angst', over de toeristische zomermaanden, gaf Tompkins toe. "Mensen wachten af ​​hoe het gaat."