De meeste leden zijn tussen de 21 en 50 jaar oud, maar ik heb de laatste tijd gemerkt dat er meer mensen van boven de 60 komen opdagen, hoewel niet erg consistent. Er zijn ook leden die eruit zien alsof ze er praktisch wonen, maar ze lijken net genoeg te verschijnen om me eraan te herinneren dat ik niet veel interactie zie. Niemand kletst, flirt of erkent elkaar zelfs maar terloops. Het is alsof iedereen op een date is, met hun koptelefoon op!
Vóór de pandemie waren sportscholen bruisende sociale centra waar ontmoetingen, informele gesprekken en zelfs af en toe een scharrel net zo gewoon waren als halters. Nu? Het is een zee van mensen die opgesloten zitten in hun eigen wereld, hun enige interactie is met de machines en bokszakken. De verschuiving is even tastbaar als intrigerend, vooral als je bedenkt hoe deze plekken vroeger bruisten van energie.
Achter de sociale ontkoppeling
Verschuivende prioriteiten
Voor sommige mensen, vooral als ze ouder worden, draait de sportschool niet om het vinden van een date of het ontmoeten van iemand nieuws. De focus verschuift naar gezondheid, fitness en misschien wel het vermijden van romantische verwikkelingen. Een vriendelijk gesprek kan immers een energievretende aangelegenheid lijken als je hier alleen bent voor je cardio-fix.
Gezondheid en zelfvertrouwen
Naarmate de jaren verstrijken, kraken knieën harder dan de afspeellijst en straalt zelfvertrouwen misschien niet zo fel. Als je gefocust bent op het doorzetten van een work-out, kan de gedachte aan het beginnen van een gesprek vermoeiender aanvoelen dan die laatste set burpees. En voor sommigen is het makkelijker om hun hoofd laag te houden in plaats van het risico te lopen op een ongemakkelijke of intimiderende uitwisseling.
Culturele normen en stigma's
Laten we eerlijk zijn: de maatschappij kan mannen (en soms vrouwen) snel als 'griezelig' bestempelen, zelfs voor de meest onschuldige interacties. Een goedbedoelde opmerking of compliment kan gemakkelijk verkeerd worden opgevat, dus kiezen velen ervoor om potentieel drama te vermijden. Het is makkelijker om dingen puur transactioneel te houden: alleen jij, de gewichten en de aftelling op de loopband.
Ontwikkelende interesses
Voor anderen is de opwinding van het ontmoeten van nieuwe mensen vervangen door simpelere geneugten. Op een gegeven moment gaan gesprekken in de sportschool meer over favoriete stretchtechnieken dan over iets flirterigers.
Ervaringen uit het verleden
Soms zijn de littekens van eerdere relaties genoeg om iemand ervan te weerhouden om weer in het datingbad te duiken. Een liefdesaffaire met een foamroller of je favoriete fitnessroutine is immers misschien minder riskant dan de emotionele achtbaan van een nieuwe romance.
Het veranderende landschap
Er is geen twijfel dat de pandemie de manier waarop mensen met elkaar omgaan heeft veranderd, vooral in sociale ruimtes zoals sportscholen. Waar casual ontmoetingen ooit de norm waren, houden mensen zich nu op zichzelf en navigeren ze door nieuwe grenzen rondom persoonlijke ruimte, comfort en veiligheid.
Hoe zit het met de vrouwen?
Vrouwen worden geconfronteerd met een persoonlijke reeks obstakels in de sportschool. Velen melden dat ze zich beoordeeld of ongemakkelijk voelen in de buurt van mannen, hetzij door ongewenste aandacht of simpelweg door onzekerheid over hun lichaam of fitnessniveau. De fitnessruimte, vaak gezien als een "mannelijke ruimte", kan bijzonder intimiderend aanvoelen. Voor sommigen is het gemakkelijker om zich te concentreren op hun training en mogelijke ongemakkelijkheid te vermijden.
Ook mannen voelen de druk
Mannen zijn niet immuun voor sociale druk. Ze maken zich zorgen dat ze verkeerd worden geïnterpreteerd of overheersend overkomen als ze een vrouw benaderen, zelfs als ze vragen willen stellen over haar workoutroutine. Combineer dat met de angst om beoordeeld te worden als je om hulp of advies vraagt, en het is geen wonder dat ze stilte verkiezen boven socializen.
Gym Economie
De sportschoolindustrie in de VS is een dynamische sector die in de loop der jaren grote veranderingen heeft doorgemaakt. De Amerikaanse sportschoolindustrie is gewaardeerd op ongeveer $ 35 miljard en blijft groeien, gedreven door toenemend gezondheidsbewustzijn. Veel sportscholen werken met een lidmaatschapsmodel, wat een gestage inkomstenstroom oplevert. De gemiddelde lidmaatschapskosten kunnen variëren van $ 30 tot meer dan $ 500 per maand. Dit zijn onder andere grote ketens (bijv. Planet Fitness, 24 Hour Fitness) en kleinere onafhankelijke sportscholen. Ze bieden vaak een scala aan apparatuur en lessen en richten zich op specifieke trainingstypen (bijv. yoga, pilates, fietsen) en rekenen meestal hogere tarieven voor lessen. Kleinere, vaak high-end sportscholen bieden vaak gepersonaliseerde trainingservaringen.
Bedrijfskosten
Huur is een aanzienlijke uitgave, met name in stedelijke gebieden. De initiële investering in fitnessapparatuur kan substantieel zijn. Salarissen voor trainers en administratief personeel dragen bij aan de overhead. Het aantrekken van nieuwe leden kan duur zijn, met name in concurrerende markten.
Toenemend gezondheidsbewustzijn stimuleert de groei van het ledenaantal. Tijdens recessies kunnen sportschoollidmaatschappen afnemen omdat mensen hun discretionaire uitgaven verminderen. Goedkope sportscholen doen het echter vaak beter. De pandemie leidde tot tijdelijke sluitingen en verschuivingen naar virtuele lessen, maar veel sportscholen pasten zich aan door hybride modellen aan te bieden. Veel goedkope sportscholen concurreren voornamelijk op prijs, waardoor traditionele sportscholen unieke verkoopargumenten moeten vinden, waaronder apps en draagbare fitnesstechnologie die belangrijk zijn geworden voor de betrokkenheid en het behoud van leden.
Over het geheel genomen is de sportschoolindustrie in de VS een complexe en veranderende markt die wordt gevormd door consumentenvoorkeuren, technologische vooruitgang en economische omstandigheden.
Moet de sfeer in de sportschool veranderen?
Misschien is het tijd om te heroverwegen hoe sportscholen gemeenschap bevorderen. Als sportscholen inclusiviteit zouden promoten, duidelijkere richtlijnen over gedrag zouden bieden en misschien het toneel zouden zetten voor meer ontspannen, laagdrempelige sociale interacties, zouden we sociale energie kunnen zien terugkeren. Stel je een sportschool voor waar mensen contact maken - een "koffie- en cardioclub" waar niemand zich beoordeeld voelt en socialiseren vanzelfsprekend is.
Uiteindelijk is er geen enkele reden waarom mannen en vrouwen elkaar in de sportschool mijden: het is een mix van gezondheidsproblemen, veranderende prioriteiten, eerdere ervaringen en maatschappelijke druk. Maar misschien kunnen sportscholen, met de juiste aanmoediging, weer een plek worden waar mensen niet alleen aan hun squats werken, maar ook aan hun sociale vaardigheden.
© Dr. Elinor Garely. Dit auteursrechtelijk beschermde artikel, inclusief foto's, mag niet worden gereproduceerd zonder schriftelijke toestemming van de auteur.