Ter gelegenheid van de eerste verjaardag van de basis in Lyon heeft de aanwezigheid van Easyjet ambitieuze uitbreidingsplannen onthuld in de op één na grootste stad van Frankrijk. Tijdens het eerste jaar vervoerde Easyjet een miljoen passagiers van en naar Lyon met een gemiddelde bezettingsgraad van meer dan 80 procent. De luchtvaartmaatschappij zal daarom volgende winter een derde vliegtuig baseren en de capaciteit met 30 procent vergroten. eTN maakte van de gelegenheid gebruik om Andy Harrison, CEO van Easyjet, te vragen zijn visie te delen op de evolutie van Easyjet en goedkope luchtvaartmaatschappijen in Europa.
Hoe gaat het met Easyjet dit jaar?
Andy Harrison: Het is zeker een moeilijk jaar voor de hele luchtvaartsector. Er zijn echter enkele verschillen. De langeafstandsmarkt is met 10 tot 15 procent gekrompen, waarbij vooral het premiumverkeer wordt getroffen. Met minder besteedbaar inkomen zullen veel vakantiegangers een zee- en zonvakantie liever in Italië doorbrengen dan bijvoorbeeld in Florida. Dit verklaart waarom het korteafstandsverkeer veerkrachtiger blijft, met een daling van slechts 5 procent. Ondanks de huidige vertraging in Europa doen we het heel goed: het passagiersverkeer is in het eerste kwartaal van 10 met ruim 2009 procent gestegen.
Hoe verklaar je deze groei in de huidige crisis?
Harrison: Ten eerste zijn onze tarieven gemiddeld 50 procent goedkoper dan oudere luchtvaartmaatschappijen. Het is uiteraard een aanwinst. We ervaren een golf van zakenreizigers, vooral degenen die voor het MKB werken. Vorig jaar hadden zakenreizigers een marktaandeel van 19 procent op ons gehele netwerk. Dit jaar zijn ze tot nu toe gegroeid naar 21 procent. We winnen ook marktaandelen door onze capaciteiten te behouden en zelfs uit te breiden, terwijl veel van onze concurrenten hun aanbod terugschroeven. In veel van onze kernmarkten hebben belangrijke spelers zoals Alitalia of Clickair/Vueling hun aanwezigheid verminderd... Ook onze rendementen blijven stabiel, op gemiddeld € 60 per coupon.
Worden sommige markten binnen Europa echter meer getroffen dan andere?
Harrison: We ervaren geen significante verschillen tussen de ene markt en de andere. In Groot-Brittannië blijven we marktaandeel winnen omdat de meeste van onze concurrenten hun aanbod terugschroeven. In Centraal-Europa zien we een verzwakking van het woon-werkverkeer van Midden- en Oost-Europeanen die in Ierland, Groot-Brittannië of Duitsland werken. Maar dit heeft geen invloed op onze groei in ons mondiale netwerk. We blijven feitelijk groeien in veel Europese markten, zoals Berlijn, Genève, Londen, Lyon of Parijs.
Ziet u meer mogelijkheden voor nieuwe bases in Europa of Noord-Afrika, zoekt u ook naar nieuwe marktsegmenten?
Harrison: We zullen zeker blijven uitbreiden met nieuwe bases in continentaal Europa, aangezien de Britse markt al goed door ons wordt bediend. Ik denk niet dat een basis in Noord-Afrika een goede oplossing zou kunnen zijn. Om een basis levensvatbaar te maken, moeten passagiers vroeg in de ochtend worden vervoerd. Het is moeilijk om dit te implementeren op een puur vrijetijdsmarkt als Noord-Afrika. Wij willen echter graag diensten openen tussen Duitsland en Rusland en tussen Duitsland en Turkije. Beide markten zijn echter onderworpen aan strikte bilaterale overeenkomsten.
Wanneer verwacht u een einde aan de crisis?
Harrison: Ik denk dat we nog minstens een jaar moeilijke tijden zullen meemaken en verwacht voor deze termijn geen krachtig herstel.
