De Galapagos goed doen

De Galapagos-eilanden worden elk jaar populairder en zijn een zeer gewilde vakantiebestemming. Het is ook een van 's werelds meest kwetsbare ecosystemen.

De aantrekkingskracht van deze archipel voor de kust van Ecuador kan worden vergeleken met de gans die het gouden ei legt. Te populair worden, zegt Todd Smith, oprichter en president van AdventureSmith Explorations, betekent het risico lopen van ongecontroleerde groei in toerisme en infrastructuur voor dit UNESCO-werelderfgoed.

"Dit zou kunnen leiden tot erodering van de ecosystemen die het vogelleven, de flora en de fauna ondersteunen die mensen hier naartoe reizen om te ervaren," zei hij.

Hieronder volgen de richtlijnen om de Galapagos goed te doen.

- Ga met een klein schip (12 tot 100 gasten). Kleine schepen vormen het hart van een vakantie op de Galapagos Eilanden. Getuige zijn van vogels en dieren in het wild in hun onbetwiste eilandomgevingen is het best toegankelijk met een klein schip. Waarom? De Galapagos-archipel beslaat meer dan 3,000 vierkante mijl met 13 grote eilanden en is groter dan je denkt, en veel bezoekerslocaties zijn alleen toegankelijk via water. Als u elke nacht aan boord van een schip slaapt, kunt u een breder scala aan verkenningstochten maken, omdat u niet elke avond na dagtochten per boot terug hoeft te reizen naar een accommodatie op het land.

De International Galápagos Tour Operators Association (IGTOA) meldt dat 100 procent van de groei van het Galapagos-toerisme in het afgelopen decennium afkomstig was van toerisme op het land in een tijd waarin het scheepstoerisme afnam.

"Reizen op schepen in de Galapagos zijn sterk gereguleerd om de gastervaring te maximaliseren en de impact op de eilanden te minimaliseren", zegt Smith, die ook lid is van het IGTOA-bestuur. Landtoerisme is momenteel minder gereguleerd, en het is een doel van IGTOA, UNESCO en andere natuurbeschermingsgroepen om de groei op de eilanden net zo zorgvuldig te benaderen als het toerisme op schepen.

- Blijf zo lang als je kunt. Door jezelf meer tijd te gunnen in de archipel, zul je zoveel mogelijk dieren in het wild tegenkomen en een groter aantal eilanden zien. Door meer tijd uit te trekken om de subtiele ecologische verschillen tussen de eilanden te begrijpen, wordt de ervaring verbeterd en wordt het natuurbehoud bevorderd met minder in- en uitvluchten van luchtvaartmaatschappijen. Luchtverkeer en toegenomen vrachtzendingen zijn twee van de zorgen die de UNESCO heeft genoemd in haar State of Conservation Report 2016 over de Galapagos-eilanden, aangezien dit de belangrijkste factoren zijn voor de komst van nieuwe invasieve soorten.

Een langer verblijf helpt ook de lokale gemeenschap te ondersteunen met meer mogelijkheden voor zinvolle interactie. "We raden ten minste een cruise van 7 nachten / 8 dagen aan", zei Smith.

- Maak van instandhouding een prioriteit. Voorafgaand aan een Galapagos-reis worden mensen aangemoedigd om meer te weten te komen over natuurbeschermingsorganisaties en de behoeften van de gemeenschap en om tijd of geld aan hen te doneren.

- Plan vooruit, doe het een keer goed. Reis naar een plek zo kwetsbaar als de Galapagos zou idealiter één keer gedaan moeten worden, dus maak het selectieproces leuk voor deze once-in-a-lifetime reis. "Koop de beste ervaring en vraag advies aan een expert die naar de Galapagos Eilanden is gereisd", adviseerde Smith. Vroeg boeken biedt meer datum- en verzendkeuzes, plus speciale aanbiedingen zoals kortingen voor vroege vogels.

- Snorkelen! "Als je niet in het water komt, mis je de helft van de wilde dieren op de Galapagos", riep Smith uit. "Er is geen tekort aan kleurrijke vissen, maar ontmoetingen met charismatische megafauna (speelse zeeleeuwen, haaien, roggen, schildpadden), prehistorisch ogende zeeleguanen en de enige pinguïn die ten noorden van de evenaar leeft, zijn wat de Galapagos echt onderscheidt tijdens het snorkelen." Snorkelopties variëren van diep water tot beginnersvriendelijke kustlijnsnorkels. Voor wie echt niet wil snorkelen, kan je kiezen voor een schip met een boot met glazen bodem. "Interactie met de wilde dieren van de Galapagos en ze zo dicht bij elkaar zien, bevordert een natuurbeschermingsgeest terwijl je een band opbouwt met de onverschrokken dieren," voegde Smith eraan toe.

- Onthoud dat je in Zuid-Amerika bent. Overhaast de reis niet en mis het ontdekken van wat Ecuador of andere nabijgelegen regio's, zoals de Heilige Vallei en Machu Picchu, Peru, nog meer te bieden hebben.