Delta Air Lines Inc. zal de komende drieënhalf jaar $ 1 miljard investeren om de klantenservice te verbeteren, bestaande vliegtuigen te verbouwen en de brandstofefficiëntie te verbeteren in plaats van nieuwe vliegtuigen te kopen zoals sommige van zijn concurrenten.

Zelfs de luchtvaartmaatschappijen die de komende jaren nieuwe vliegtuigen willen toevoegen, zouden het tempo van de leveringen kunnen vertragen als de economie achteruitgaat en het vliegreizen niet aantrekt. De brandstofprijzen zijn de afgelopen maanden ook gestegen, wat de onzekerheid vergroot.

Delta, 's werelds grootste luchtvaartmaatschappij, zei maandag dat het tot medio 300 ongeveer $ 2013 miljoen per jaar zal uitgeven om meer entertainmentopties toe te voegen in touringcars, ligstoelen voor internationale premiumklanten, VIP-lounges op luchthavens en andere verbeteringen aan de klantenservice.

Een deel van het geld gaat ook naar het verbeteren van de brandstofefficiëntie.

Delta, gevestigd in Atlanta, zei dat het in plaats van te investeren in nieuwe vliegtuigen, geld wil uitgeven om de consistentie van de diensten die aan verschillende groepen klanten worden aangeboden, te verbeteren. De luchtvaartmaatschappij neemt dit jaar slechts vier nieuwe vliegtuigen in ontvangst, volgens een woordvoerder, die zei dat de plannen van Delta na 2010 later bekend zullen worden gemaakt.

Daarentegen zei United Airlines in december dat het 50 nieuwe vliegtuigen bestelde met catalogusprijzen van in totaal meer dan $ 10 miljard. De eenheid van UAL Corp., gevestigd in Chicago, zal pas in 2016 een levering van de vliegtuigen aannemen. Het heeft ook uitgebreide rechten om de bestellingen uit te stellen.

American Airlines is van plan dit jaar 45 nieuwe Boeing 737's in ontvangst te nemen als onderdeel van haar inspanningen om een aantal van haar verouderde vliegtuigen te vervangen. De eenheid van AMR Corp., gevestigd in Fort Worth, Texas, ontving in 31 737 nieuwe 2009's. Het heeft gezegd dat het zich zal committeren aan acht nieuwe leveringen in 2011.

Zowel United als American hebben de afgelopen jaren ook verbeteringen doorgevoerd in de klantenservice. United zei in oktober 2007 dat het de komende vijf jaar bijna $ 4 miljard zou uitgeven aan verbeteringen voor zowel klanten als werknemers gericht op het genereren van inkomsten en efficiëntie. American heeft het interieur van het vliegtuig opgeknapt en de stoelen in business class opgewaardeerd op internationale vluchten.

Delta zei dat het de aanpassing van 269 Northwest Airlines-vliegtuigen van vóór de fusie zal voltooien met Delta's blauwe lederen stoelen, bijgewerkte verlichting en meer bagageruimte boven het hoofd, evenals andere voorzieningen.

Delta zal ook winglets installeren - verticale stabiliserende vinnen die uitsteken vanaf de uiteinden van vliegtuigvleugels - op meer dan 170 Boeing 767-300ER-, 757-200- en 737-800-vliegtuigen om het bereik van vliegtuigen te vergroten en het brandstofverbruik met maar liefst 5 procent te verbeteren.

Delta-president Ed Bastian zei dat de investering van de luchtvaartmaatschappij in verbeteringen aan bestaande vliegtuigen binnen het niveau van kapitaaluitgaven valt dat Delta in het verleden heeft uiteengezet.

Delta, dat in oktober 2008 Northwest kocht, zal naar verwachting dinsdag de financiële resultaten voor het vierde kwartaal en het volledige jaar 2009 bekendmaken. Verwacht wordt dat het verlies zal boeken voor het vierde kwartaal en voor 2009.