Waarnemend secretaris-generaal van de CTO Neil Walters spreekt STC2019 toe

Goedemorgen iedereen. Tot mijn grote spijt kan ik vandaag niet aanwezig zijn bij de officiële opening van dit jaar Caribische conferentie over duurzaam toerisme Ontwikkeling. Gezien de komst van Tropische storm Dorian Ik kon niet naar St. Vincent vliegen om persoonlijk deel te nemen aan een van de belangrijkste conferenties van de CTO, wat gezien de huidige klimatologische omstandigheden zeer actueel is.

Ondanks deze hik zijn er nogal wat dingen waarvoor ik dankbaar ben. Ik ben dankbaar dat de impact van het weer tot nu toe minimaal is gebleven en dat het Caribisch gebied - vrij letterlijk - blijft glimlachen door de storm heen. Ik ben dankbaar voor de technologie die mij in staat heeft gesteld om op zijn minst virtueel aanwezig te zijn op deze conferentie. Het belangrijkste is dat ik u, de afgevaardigden, dankbaar ben, die ondanks de uitdagingen van het weer, besloten hebben om de conferentie bij te wonen, wat een bewijs is van uw inzet voor de ontwikkeling van duurzaam toerisme in het Caribisch gebied.

Wij van de CTO willen in het bijzonder de regering en de mensen van St. Vincent en de Grenadines bedanken voor het feit dat ze hebben ingestemd met het organiseren van dit belangrijke evenement. Dit evenement is het eerste CTO-evenement in zijn soort dat wordt georganiseerd door St. Vincent en de Grenadines en we willen u bedanken voor uw gastvrijheid, vooral gezien de weersomstandigheden eerder deze week. We prijzen u ook met uw vastberadenheid om de conferentie te organiseren gezien de vertraging van een dag.

Het is me een groot genoegen met u te spreken bij de opening van wat een zeer interessante, tot nadenken stemmende paar dagen belooft te worden. Wat nog belangrijker is, we hopen dat de discussies aan het einde van deze periode zullen leiden tot acties en samenwerkingen die op hun beurt zullen helpen bij de hervorming van deze industrie waarop we vertrouwen voor de duurzaamheid van onze regionale economieën.

Inderdaad, het concept van duurzaamheid, bijna ongehoord slechts 30 jaar geleden, is nu een modewoord geworden, zoals het hoort. We realiseren ons steeds meer dat dit woord, dat in vorige generaties nauwelijks werd gesproken, nu een krachtig brandpunt is, omdat het duidelijk en beknopt definieert hoe we ons eigen leven moeten beheren, naast de wereld om ons heen.

Het Caribisch gebied is ons deel van de aarde, en zoals overal op deze planeet, heeft het zijn eigen unieke mix van natuurlijke kenmerken. Het heeft duizenden (misschien miljoenen) jaren het leven in stand gehouden en blijft dit doen, zelfs nu het leven overal complexer wordt. Wij als beheerders hebben de verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat we bijdragen aan het levensonderhoud van nu en in de toekomst.

Het is erg leerzaam dat het thema van deze conferentie ook de zin 'Keeping the Right Balance' omvat. We moeten voorop blijven lopen in het delicate evenwicht tussen onze ontwikkeling als het menselijk ras en de veranderingen die we hebben veroorzaakt in de wereld om ons heen. In het laatste deel van de ijzertijd waarin we nu leven, heeft de mens exponentiële niveaus van mechanische en wetenschappelijke ontwikkeling gezien. Het is in feite duidelijk dat de ontwikkeling van de mens in de afgelopen honderd jaar in wezen de aanpassing van de aarde aan deze ontwikkeling heeft overtroffen. Dit heeft geleid tot enkele ernstige gevolgen, zoals de klimaatverandering waarmee we vandaag worden geconfronteerd.

Dus nu komen we bij toerisme. Als de meest toeristisch afhankelijke regio ter wereld, lijdt het geen twijfel dat toerisme - in grote mate - de economische levensader van de regio is. Miljoenen van onze burgers zijn zowel direct als indirect afhankelijk van toerisme. Naast de banen die rechtstreeks hebben bijgedragen aan het welzijn van Caribische huishoudens, heeft het toerisme ook bijgedragen aan de bouw van scholen en medische voorzieningen, de modernisering van nutsvoorzieningen en wegen, en heeft het in het algemeen de levenskwaliteit in de regio verbeterd. Dit heeft zich in sommige gevallen vertaald in bijna fenomenale ontwikkelingsniveaus in sommige landen in de afgelopen dertig jaar, vooral in vergelijking met de voorgaande dertig jaar. En, zoals de wereldwijde relatie tussen menselijke ontwikkeling en natuurlijke aanpassing waar ik eerder naar verwees, liep de ontwikkeling van het toerisme in het Caribisch gebied soms niet synchroon met de omgeving waarin deze groei plaatsvond.

Conferenties zoals deze zijn zeer relevant, omdat ze platforms bieden voor de verspreiding van goede praktijken die, mits correct geïmplementeerd, kunnen helpen de kloof te overbruggen en een symbiotische relatie te verzekeren tussen de toeristische sector en de omgeving waarin deze functioneert. In deze regio maakt het toerisme, net als andere regio's van de wereld, gebruik van verschillende bronnen, niet alleen van zon, zee en strand. Bezoekers zijn nu meer dan ooit verzamelaar van ervaringen en niet zomaar een ervaring, maar een authentieke ervaring. Dit stelt eisen aan de culturele, erfgoed-, menselijke, financiële en natuurlijke hulpbronnen van de regio terwijl we proberen ons toeristisch product te verfijnen om aan deze steeds groter wordende behoeften te voldoen.

Met een industrie als deze, die zich over zo'n brede dwarsdoorsnede van ons leven uitstrekt en tegelijkertijd op zoveel van onze bronnen vertrouwt, is een degelijk duurzaam kader voor toerisme essentieel, zelfs als we eerdere toeristische ontwikkeling kritisch bekijken en naar de toekomst kijken. Zoals u zich kunt voorstellen, brengen deze veranderingen, net als elke andere vorm van verandering, kosten met zich mee. Op dit moment wordt verandering aangemoedigd wanneer de meeste economieën zich het minst kunnen veroorloven om extra middelen aan te trekken.

De CTO is vastbesloten om de goede praktijken aan zijn leden te verstrekken, die kunnen worden gebruikt om het uiteindelijke doel van duurzame toeristische ontwikkeling te bereiken. Onze aanpak was om manieren te vinden om deze goede praktijken te brengen met behulp van de meest eigentijdse informatie en methodologieën die beschikbaar zijn.

Het tweede deel van de titelzin: 'Tourism Development in an Era of Diversification', erkent de vereiste op dit punt in de ontwikkeling van toerisme in het Caribisch gebied om onze diverse troeven te omarmen. Dit is vooral belangrijk omdat we opmerken dat sommige van onze belangrijkste concurrenten, zoals toeristische bestemmingen in Azië en de Stille Oceaan, hun toeristisch product voor een groot deel vanaf de grond hebben opgebouwd door hun diverse natuurlijke en culturele troeven te omarmen. Deze conferentie zal proberen de economische, ecologische en sociaal-culturele pijlers van duurzaamheid te onderzoeken en zo een holistische benadering te bieden voor het aanpakken van de dynamiek van duurzaam toerisme.

Inspanningen voor duurzame ontwikkeling van het toerisme zouden niet mogelijk zijn zonder nauwe samenwerking. Bijgevolg werkt de CTO bij de uitvoering van het programma voor de ontwikkeling van duurzaam toerisme samen met verschillende regionale en internationale organisaties om de intersectorale banden te versterken, de reikwijdte en impact van onze initiatieven uit te breiden, bij te dragen aan de capaciteitsopbouw van de menselijke hulpbronnen in de regio en de concurrentievermogen van bestemmingen van leden.

Twee opmerkelijke initiatieven die de afgelopen twee jaar zijn geïmplementeerd, zijn het 'Climate Smart and Sustainable Caribbean Tourism Industry-project', gefinancierd door de Caribbean Development Bank (CDB) via het ACS-EU-programma voor natuurrampenrisicobeheer. Dit initiatief heeft de actualisering van het Caribisch Beleidskader voor Duurzaam Toerisme aanzienlijk ondersteund, het verstrekken van training en hulpmiddelen voor het beheer van rampenrisico's en een regionale educatie- en bewustmakingscampagne om duurzaamheidspraktijken te promoten.

Het Innovation for Tourism Expansion and Diversification-project is een ander baanbrekend regionaal initiatief dat wordt uitgevoerd met financiële en technische hulp van de Compete Caribbean Partnership Facility van de Inter-American Development Bank (IDB). Dit initiatief, dat de focus heeft op gemeenschapstoerisme (CBT), zal uitmonden in het aanbieden van een toolkit voor gemeenschapstoerisme voor Caribische landen, diepgaand primair marktonderzoek naar de vraag naar en de bereidheid om te betalen voor CBT-ervaringen en een project om de acceptatie van digitale betalingen en mobiele portefeuilletechnologieën bevorderen bij micro-, kleine en middelgrote ondernemingen in de toeristische sector.

Bij de uitvoering van zijn rol ter ondersteuning van de regionale ontwikkeling van toerisme, heeft CTO een mandaat dat rekening houdt met de noodzaak om de productkwaliteit te behouden, de winstgevendheid te vergroten, de regio effectief te promoten, de lokale bevolking te betrekken en de banden tussen toerisme en andere economische sectoren te versterken. De CTO werkt samen met haar lidstaten en partners om de ontwikkeling van adequaat beleid te ondersteunen en strategieën te implementeren om potentiële voordelen en kansen te maximaliseren en tegelijkertijd de bedreigingen en uitdagingen voor de duurzaamheid van het Caribisch toerisme te verzachten.

We kijken ernaar uit om na deze conferentie verder samen te werken. Het is onze vurige hoop dat de presentaties en discussies het streven naar duurzame ontwikkeling van toerisme in de regio versterken.

Dankjewel.