Dit kan als een schok komen, maar niet elke cruise draait om met rum beladen parapludrankjes, 24/7 bingo, "The Love Boat"-thema op stalen vat en een algemene sfeer zonder cultuur en, nou ja, elke gedachte veel dieper dan 'Ik neem de kreeft en de biefstuk.'
En hoewel die cruises bestaan (klop er niet op voordat je het geprobeerd hebt), is de term 'cruise' ook van toepassing op reizen die zo authentiek, zo avontuurlijk, zo luxueus of zo intiem kunnen zijn als alle reizen op vaste grond. Grote en kleine schepen varen "alternatieve" cruises die, afgezien van de drankjes, patrijspoorten, een kapitein en een algemeen drijfvermogen van het schip, weinig lijken op de zon-en-leuke partyboten die de warmere rondingen van de aarde bevaren.
De ervaring? Tweehonderd passagiers in plaats van 3,000, een nadruk op educatie en cultureel bewustzijn, en een kleine multitasking-bemanning die het ene moment misschien lijnen sleept en het andere moment aangebraden zeebaars serveert. (Niet alle verschillen zijn positief: trappen die gymnastische behendigheid vereisen; hutten waar alleen Houdini dol op zou zijn; en verhoogde kans op zeeziekte op dobberende boten die in feite boeien zijn met een eetzaal.)
Maar als uw prioriteit dichterbij komt en meer leert - en er is enige flexibiliteit in uw definitie van persoonlijke ruimte - kunnen alternatieve cruises het antwoord zijn. En ja, de meeste kleine boottochten zijn doorgaans duurder dan die van hun gigantische tegenhangers, maar dezelfde wijsheid geldt als bij alle reizen op dit moment: met bedrijven die blijven drijven op golven van kortingen, zal het nooit goedkoper zijn dan het is nu.
(Opmerking: dit is een basisoverzicht; lees meer op websites van cruisemaatschappijen of, beter nog, bij een reisbureau dat u vertrouwt.)
Raderstoomboten
De basis: de romantiek is onmiskenbaar - je baant je een weg door de Mississippi langs Memphis en St. Louis, door de Columbia River Gorge, naar de zuidelijke wildernis van Australië. Het is reizen zoals het was voordat de gebroeders Wright werden geboren en Jack Kerouac de roadtrip uitvond. Sterke punten zijn onder meer een behoorlijke cabinegrootte (dit zijn in wezen hotels die op een schip zitten), een sterk gevoel voor geschiedenis en elegantie, bijna nul kans op zeeziekte en nog minder kans om te worden tegengehouden door de maritieme politie voor te hard rijden. Het slechte nieuws: Majestic America Line heeft in 2007 de meeste van de bekendste schepen in handen gekregen en daarmee de markt in het nauw gedreven. Daarna heeft het zijn activiteiten stopgezet en de schepen te koop aangeboden, waaronder de Delta, Mississippi en American Queens. Met uitzondering van de Murray Princess op de rivier Murray in Zuid-Australië en de Oberoi Philae Nile Cruiser op de Nijl (en een paar dinercruises op de Mississippi en daarbuiten), bevinden raderstoomboten zich in het ongewisse. Er is reden om aan te nemen dat een deel van de Amerikaanse schepen weer zal varen, hoewel de economie waarschijnlijk zal bepalen wanneer.
Zal er dol op zijn: historici, Mark Twain-fans en iedereen die het landschap in een beslist rustig tempo wil zien.
Zal het haten: iedereen die op zoek is naar voorzieningen voor themaparken op zee, buikflapwedstrijden en, nou ja, de oceaan.
Regio's: De Nijl, de rivier de Murray in Zuid-Australië.
Exploitanten: Captain Cook Cruises (captaincook.com.au) en Oberoi Hotels (oberoiphilae.com).
Drank naar keuze: Mint Julep (Mississippi); een fles Coopers Original (Zuid-Australië); Egyptische koffie.
Expeditie boten
De basis: hoewel ze zelden strak of vreselijk aantrekkelijk zijn, kunnen deze kleine schepen alle hoeken en gaten van de ruige, knappe kustlijnen verkennen, van Noorwegen tot Alaska tot Patagonië. Een van hun sterke punten is het dichterbij komen - bij dieren in het wild, bij gletsjers, bij de Galapagos - zonder het landschap te overweldigen met een te groot profiel of een te groot aantal inwoners.
Zal er dol op zijn: liefhebbers van dieren in het wild, mist, fjorden, mist, gletsjers, mist, schilderachtige kustdorpen en, nou ja, mist (behalve in Baja).
Zal het haten: professionele zonaanbidders (behalve in Baja), fans van lakens met een draaddichtheid van 600 en iedereen die leeft om verwend te worden.
Regio's: Galapagos, Alaska, Zee van Cortez, Groenland, Antarctica, Noorwegen, Torres del Paine in Chili en de intercoastale waterwegen van de Verenigde Staten en Canada.
Operators: Lindblad Expeditions (lindblad.com), CruiseWest (cruisewest.com), Quark Expeditions (quarkexpeditions.com), Pearl Seas Cruises (pearlseascruises.com), American Cruise Line (americancruiselines.com), en aan de grotere kant, Hurtigruten (hurtigruten.com).
Drankje naar keuze: Irish coffee, hot toddy en Johnny Walker over ijsblokjes.
Tip: niet te veel inpakken. Sommige hutten hebben misschien geen comfortabele ruimte voor u en die stoombootkoffer op wielen die u als handbagage claimt.
Rivierboten
De basis: de meeste magere, lange boten zien eruit als een rij luxe stadiondozen (en bewegen slechts iets sneller), maar ze bieden de kans om elke dag wakker te worden in een nieuw Europees land zonder een Eurail-pas te hoeven kopen en te slapen in de restauratiewagen. Sterke punten zijn elegante omgevingen, lekker eten en genoeg kastelen om elke obsessieve middeleeuwse fantasie te genezen. In tegenstelling tot zeehavens zijn rivierhavens vaak het middelpunt van de dingen in Europese steden. In China heeft Victoria Cruises een vloot van acht luxe boten die de Yangtze opvaren, onder meer naar de Three Gorges Dam-site.
Zal het geweldig vinden: Reizigers die op een heel rustig tempo de grote riviersteden van Europa of China willen proeven, en die dat in verfijnde stijl willen doen.
Zal het haten: iedereen die op zoek is naar veel actie en een "MTV Spring Break"-publiek. Terwijl de lijnen jonge stellen en gezinnen proberen aan te trekken, zal het huidige publiek zich eerder de Eisenhower-jaren herinneren.
Regio's: West- en Noord-Europa (Rijn, Seine, Donau en Elbe), Russische waterwegen van St. Petersburg tot Moskou, evenals op de Yangtze.
Exploitanten: Viking River Cruises (vikingrivercruises.com), AMA Waterways (amawaterways.com), Uniworld (uniworld.com), Tauck (tauck.com), Victoria Cruises (victoriacruises.com). Drankje naar keuze: Een fijne Riesling of een Kölsch biertje of een kopje groene jasmijnthee.
Vergelijkbaar: Binnenvaartschepen in Engeland en Frankrijk, alleen of met hulp. Volg uitgebreide kanaalsystemen door het landelijke landschap en leer de juiste (en de verkeerde, waarschijnlijk) manier om een kanaalsluis te openen en te sluiten.
Vrachtschip reizen
De basis: er is niets zo romantisch als zeilen over de oceaanblauw - met 5,000 spoorwegcontainers vol mp3-spelers en plasma-tv's. Er is een andere sfeer op een "werkend" schip, waar de passagiers niet de prioriteit zijn, gewoon mee voor de rit - voor een lange tijd. Vrachtcruises kunnen een week duren, maar de norm is tussen de twee weken en drie maanden. Een van de bekendste schepen is de Aranui 3, die Frans-Polynesië vaart van Tahiti naar de Marquesas-eilanden en Tuamotu. Accommodaties zijn meestal comfortabel, zij het eenvoudig, en er zijn er maar weinig.
Zal het geweldig vinden: degenen die nieuwsgierig zijn naar het leven op zee buiten de typische cruise - en die veel tijd over hebben.
Zal het haten: iedereen die havens verkiest boven dagen op zee, of die ongeduldig wordt als de ober niet meteen komt opdagen met die piña colada.
Regio's: Wereldwijd.
Operators: Maris Freighter Cruises (freightercruises.com) is de bekendste; voor meer opties, zoek op Google naar 'vrachtschipcruises'.
Drank naar keuze: Russische wodka van de kapitein en Singha-bier van de bemanning.
windjammers
De basis: Als je idee van een reis niet zozeer 'Love Boat' is maar 'Master and Commander', en je vindt het niet erg om overgeleverd te zijn aan ten minste twee van de vier elementen, stap dan aan boord. Er valt iets voor te zeggen om de kracht van de zee te voelen, de zeilen te horen knappen en de horizon te zien zoals ontdekkingsreizigers deden. Gelukkig is het eten veel beter (niet zozeer gezouten varkensvlees en hardtack) en zeilen uitslaan en het anker halen is meestal optioneel - hoewel aanbevolen, als onderdeel van de ervaring.
Zal het geweldig vinden: mensen die van verrassingen houden en flexibel zijn met hun idee van cabinegrootte, hygiëne (kleine douches), comfort, schema en wat te dragen op 'formele nacht'.
Zal het haten: iedereen die een strak schema en reisschema verwacht, die een pak en stropdas heeft ingepakt of die vatbaar is voor mal de mer.
Regio's: New England (Penobscot Bay), het noordoosten van Canada en Alaska in de zomer; het Caribisch gebied en de Bahama's, Griekenland en Polynesië het hele jaar door.
Operators: Maine Windjammer (mainewind jammercruises.com), Star Clippers (starclippers.com), Canadian Sailing Expeditions (canadiansailingexpeditions.com). (Opmerking: de oude provider Windjammer Barefoot werd in 2007 helemaal opgeslokt door een golf van schulden en rechtszaken. Een handvol bedrijven probeert de achterstand op te vangen, maar is misschien niet klaar voor prime time.)
Drank naar keuze: Mai tais of Pacifico bier (mits er geen grog beschikbaar is).
Vergelijkbaar: de luxe schepen van Windstar zijn ofwel hele kleine cruiseschepen of hele grote jachten, met (op onverklaarbare wijze) masten en zeilen. Regio's zijn onder meer Europa, de Griekse eilanden en het Caribisch gebied. www.windstarcruises.com.
