PORTLAND, Maine – Wanneer de 1,020-voet Explorer of the Seas volgend jaar door de Noord-Atlantische wateren vaart, zal hij meer tijd doorbrengen voor de kust van New England en minder tijd in de buurt van de Canadese kusten, en dat is niet vanwege betere vergezichten.
Royal Caribbean International en andere cruisemaatschappijen zijn begonnen met het uitstippelen van een nieuwe koers op zoek naar routes die minder brandstof verbruiken. Het is al een van de grootste kosten in de sector en de recordbrandstofprijzen hebben de winst flink omlaag gebracht.
De impact van veranderende reisroutes zal zeker gevolgen hebben die verder gaan dan de winst van cruise-operators, en overal in havensteden winnaars en verliezers creëren.
Wanneer cruiseschepen de Bar Harbor van Maine binnenvaren, besteden passagiers gemiddeld $ 105 per stuk terwijl ze aan wal zijn, volgens een studie van de Universiteit van Maine uit 2002.
Explorer of the Seas kan meer dan 3,000 passagiers vervoeren.
Een schip dat zelfs maar half zo groot is, kan bijna $ 160,000 per bezoek opleveren. Dat betekent veel geld in Portland, dat volgend jaar meer dan 30 bezoeken verwacht van schepen die tussen de 1,000 en 3,000 passagiers kunnen vervoeren.
Terwijl Portland grote vruchten zal plukken van de wijzigingen in de reisroute, zouden havensteden langs de Canadese Atlantische kust aan de verliezende kant kunnen zijn.
Volgens de Atlantic Canada Cruise Association zagen de Canadese Atlantische havens tussen 33 en 2000 een stijging van 2007 procent in cruiseschipbezoeken.
"Het is teleurstellend om wat zaken te verliezen, maar we realiseren ons dat cruisemaatschappijen beslissingen moeten nemen op basis van best-business practices", zegt Betty MacMillan, vice-voorzitter van Atlantic Canada Cruise Association en business development manager van de haven van Saint John. , New Brunswick.
Royal Caribbean International heeft volgend jaar de herfstroute voor de Explorer of the Seas langs de noordelijke route gewijzigd, waardoor de afstand tussen havens wordt verkort. In plaats van van New Jersey naar Quebec City en terug te varen, zal het schip tussenstops maken in New England en niet verder gaan dan Halifax, Nova Scotia.
Brandstofverbruik was de voornaamste reden, zei vice-president Diana Block.
"Je moet kijken waar het grootste voordeel financieel is met de minste impact op de gasten", zei ze.
Jaarlijkse brandstofrekeningen voor cruisemaatschappijen kunnen oplopen tot honderden miljoenen dollars en hun schepen kunnen tienduizenden liters brandstof opslokken op een bepaalde cruise. De prijs van intermediaire stookolie, die de meeste cruiseschepen gebruiken, is samen met ruwe olie gestegen.
Veel cruisemaatschappijen hebben brandstoftoeslagen toegevoegd aan de passagiersrekeningen, maar de energiekosten blijven de winst drukken en de marges onder druk zetten.
Cruisemaatschappijen zijn ook begonnen met het gebruik van energiezuinige gloeilampen en nieuwe raamcoatings die de warmte van de zon reflecteren om de kamers koeler te houden. Ze hebben ook nieuwe rompverf gebruikt die de weerstand van een schip in het water vermindert.
En in toenemende mate veranderen cruisemaatschappijen hun routes zodat schepen kunnen vertragen en hun reisafstanden kunnen verkleinen, zei Lanie Fagan, woordvoerster van de Cruise Line International Association. Carnival Corp., Norwegian Cruise Line en anderen hebben gezegd dat hoge brandstofkosten een factor zijn bij nieuwe routes.
"Hoewel het van het grootste belang is om een cruiseroute aan te bieden die een gast wil varen, kan het ontwerp en de volgorde van die route worden geëvalueerd om de afstand tussen de aanloophavens en de snelheid die nodig is om die route te bereiken, te minimaliseren", zei Fagan.
In veel gevallen zullen passagiers het verschil nauwelijks merken.
Naast het wijzigen van havenbezoeken op sommige routes, herziet Royal Caribbean het vertrek en de aankomst. In sommige gevallen verlaten schepen de haven 's nachts een half uur eerder of komen ze 's ochtends een half uur later aan, waardoor schepen met lagere snelheden tussen havens kunnen reizen.
Snijsnelheid verlaagt de kosten. Bijvoorbeeld, 23 knopen varen zal twee keer zoveel brandstof verbruiken als 15 knopen gaan voor de nieuwe Solstice-klasse schepen die dit jaar door Celebrity Cruises te water worden gelaten, zegt John Krousouloudis, senior vice president voor maritieme operaties.
Zelfs toen cruisemaatschappijen de brandstofprijzen zagen stijgen, hadden sommige havensteden al een kans gezien.
In Maine gebruikt een consortium dat Portland promoot als bestemming voor cruiseschepen hoge brandstofkosten als onderdeel van zijn marketingstrategie.
Afgelopen herfst ontmoette de uitvoerend directeur van Discover Portland & Beyond, Sandra Needham, een half dozijn cruiseschipbedrijven in Zuid-Florida. Ze presenteerde hen enkele nagebootste routes voor hun schepen, waarin werd beschreven hoeveel geld ze zouden kunnen besparen op brandstofkosten als ze Portland op bepaalde routes zouden opnemen.
Naast het aanprijzen van de attracties in het zuiden van Maine, wilde Needham de leidinggevenden van cruisemaatschappijen laten zien hoe relatief dicht bij elkaar aanlopen van havens hen geld kan besparen.
Door te stoppen bij havens die relatief dicht bij elkaar liggen, kunnen de schepen cruisen met snelheden van 12 knopen of zo in plaats van hogere brandstofvretende snelheden, zei ze. Haar reisroutes lieten zien dat een paar aanpassingen hier en daar cruisemaatschappijen tussen de $ 40,000 en $ 100,000 per week aan brandstof alleen al konden besparen - en dat was tien maanden geleden, toen de brandstofprijzen lager waren.
Ze denkt dat de hoge brandstofprijs een van de redenen is waarom cruisemaatschappijen hebben toegezegd om volgend jaar 1,000 keer grote schepen met meer dan 34 passagiers naar Portland te brengen, tegenover 24 stops dit jaar.
