Temidden van alle somberheid over het toeristisch seizoen en de impact van de recessie, is er een gebied van onze toerismemarkt dat nog steeds een groeigebied is.
Het toerisme zit misschien in de problemen, maar de cruise-industrie beleeft hier een van zijn sterkste jaren en Dublin wordt een favoriete aanloophaven.
In een jaar waarin de buitenlandse bezoekersaantallen nationaal naar verwachting zullen dalen tot onder de zes miljoen, zal de haven van Dublin een recordjaar beleven met 75,000 cruiselijnpassagiers die van boord gaan in de hoofdstad.
Van april tot eind september, het seizoen voor cruiseschepen in dit deel van de wereld, zullen 83 cruiseschepen aanmeren in de haven van Dublin, waarmee ze het record van vorig jaar van 79 cruiseschepen die naar de stad komen, verslaan. In 1994, slechts 15 jaar geleden, meerden gemiddeld zes cruiseschepen per jaar aan in de haven van Dublin.
Sindsdien is de markt voor cruisevakanties veranderd en big business geworden in Noord-Europa buiten het traditionele Caribische, mediterrane en transatlantische hart.
“Cruisemaatschappijen waren niet op de hoogte van Dublin. Het stond niet hoog op de radar, aangezien Noord-Europa niet algemeen op de agenda stond voor luxe voeringen. Dublin zou nu worden gezien als een bestemming voor cultuur en geschiedenis ”, zegt een woordvoerster van Dublin Port.
Cruise Ireland werd in 1994 opgericht om de industrie te coördineren tussen havens zoals Dublin, Cork, Waterford en Belfast en andere geïnteresseerde partijen, variërend van afhandelingsagenten tot het Guinness Storehouse en touringcarbedrijven.
Een onderzoek door Dublin Tourism in 2006 schatte dat de gemiddelde uitgaven per uitstapende passagier € 113 bedragen, accommodatie niet inbegrepen. In totaal spenderen cruisepassagiers tussen de € 35 miljoen en € 55 miljoen per jaar in Dublin, een aanzienlijke toeristische impuls gezien het feit dat de handel 15 jaar geleden nauwelijks bestond.
Gisteren arriveerde een Duits cruiseschip, de Delphin, in de vroege namiddag met 443 passagiers en 225 personeelsleden. Hoewel het zich bijna 200 meter uitstrekt van boeg tot achtersteven, is het slechts een middelgroot schip vergeleken met sommige die dit jaar de haven zullen bezoeken.
De voornamelijk oudere passagiers hadden slechts een kort verblijf in Dublin aangezien het schip 's avonds weer vertrok. Hoewel Dublin niet in dezelfde klasse valt als topbestemmingen zoals Venetië en Barbados, heeft het een reputatie opgebouwd als een van de levendigere havens van de Noord-Europese route.
De kroonprinses, die op het punt staat weer een bezoek te brengen aan de haven van Dublin, zal zaterdag meer dan 3,000 passagiers loslaten. Het enorme schip heeft een atrium in de stijl van een Italiaans plein waar passagiers kunnen eten en "mensen kijken", een theater, een bioscoop aan het zwembad, een casino en nachtclubs. Het is een enorme staatsgreep geweest voor de haven van Dublin om het te bezoeken en het zal hier alleen al dit seizoen vijf keer stoppen.
Het van boord gaan van zo'n enorm schip is een indrukwekkende logistieke prestatie op zich, en op zaterdagmorgen staan er enkele tientallen bussen op de kade opgesteld om passagiers naar de stad en verder te brengen.
Het en zijn zusterschip, de kleinere Tahitian Princess, dat morgen arriveert, zullen er een druk weekend van maken voor cruisevaart. Eerder deze zomer ging de Tahitian Princess aan het einde van een cruise van boord in Dublin en nam 750 passagiers mee die vanuit de VS waren ingevlogen om zich bij de start van een andere cruise te voegen.
De ommekeer is bijzonder lucratief voor de gaststad en het bezoek van de Tahitiaanse prinses in mei leverde 1,400 bednachten op voor de economie van Dublin op een moment dat de capaciteit elders afneemt. Het was de allereerste internationale cruise die haar reis begon in Dublin.
Meestal duren cruisereizen ongeveer 12 uur, waarbij de schepen 's ochtends vroeg de haven binnenkomen en op het avondtij vertrekken. De meest populaire bestemming is niet, zoals velen zouden verwachten, het stadscentrum van Dublin, maar Wicklow, met Powerscourt en Glendalough als bijzondere favorieten.
David Hobbs, van Cafe2u, dat koffie en snacks levert aan passagiers die van boord gaan aan de kade, zegt dat de recessie dit jaar weinig invloed lijkt te hebben gehad op de handel.
"Deze cruises kunnen twee jaar van tevoren worden geboekt, dus veel passagiers zouden ze vóór de recessie hebben geboekt", zegt hij. 'We hebben het hier over oud geld. Het soort mensen dat hier op cruises gaat, heeft zijn geld verdiend, hun hypotheken worden afbetaald, ze sparen hier al jaren voor. "
Cruises zijn van oudsher voorbehouden aan de rijken en ouderen. Het is een perceptie waarvan de industrie, die de afgelopen tien jaar een exponentiële groei heeft doorgemaakt, probeert weg te komen. De opkomst van avontuurlijke cruises heeft een heel nieuw publiek aangetrokken en cruises zijn ook voor gezinnen scherp geprijsd. Zonnige cruises, vooral in de Caraïben, zijn voor een jonger publiek opgezet, maar de Noord-Europese cruises trekken ook een traditioneel cruisend publiek aan. "Het lijkt meer op Gods wachtkamer", zegt Leo McPartland, een scheepsagent die enkele van de grootste cruiseschepen afhandelt die op deze kusten aankomen.
Hij zegt dat, hoewel er een recordaantal cruiseschepen is, het aantal passagiers iets is gedaald. “De zaken gaan een beetje achteruit, maar het is niets vergeleken met andere maritieme sectoren. Anekdotisch is het containervervoer tussen de 25 en 40 procent afgenomen.
“Tijdens cruise heb je een beetje op en neer, maar het is meestal consistent. Het staat altijd op de radar van Amerikaanse cruiseschepen, want als ze schepen naar Europa brengen, is Ierland over het algemeen de eerste aanloophaven omdat ze een transatlantische vlucht zullen doen. "
