GLOBAAL toerisme bereikte nieuwe records in 2006, met 842 miljoen aankomsten, een stijging van 4,5% ten opzichte van het voorgaande jaar. Vorig jaar genereerde de industrie $ 7 biljoen, wat naar verwachting zal stijgen tot meer dan $ 13 biljoen in het volgende decennium.
Dat betekent dat reizen en toerisme nu goed zijn voor 10% van het bruto binnenlands product van de wereld, 8% van de banen en 12% van de wereldwijde investeringen.
Als SA een groter deel van deze taart wil, moet het zich bewust zijn van de factoren die zorgen voor een succesvolle bestemming. Daarom is de onlangs uitgebrachte Travel & Tourism Competitiveness Index van het World Economic Forum zo belangrijk. Het rapport heeft tot doel de concurrentiekracht van landen te identificeren, samen met de barrières die de ontwikkeling van het toerisme belemmeren. Deze kennis helpt een platform te bieden voor dialoog tussen het bedrijfsleven en nationale beleidsmakers.
Er zijn drie hoofdcategorieën die de basis vormen van de index: regelgevend kader; bedrijfs- en infrastructuurkader; en het kader voor menselijke, culturele en natuurlijke hulpbronnen.
In de eerste categorie kijkt het onderzoek naar zaken als visumvereisten, openheid van bilaterale luchtdienstvereisten, tijd en kosten die nodig zijn om een (toeristisch) bedrijf te starten. De tweede kijkt naar de lucht- en grondtransportinfrastructuur, toeristische infrastructuur en andere aanverwante gebieden zoals informatiecommunicatietechnologie en prijsconcurrentievermogen. De derde registreert natuurlijke en menselijke gaven, kijkend naar plaatsen van natuurlijke schoonheid of items van cultureel belang.
De top 10 van landen van dit jaar is Zwitserland, Oostenrijk, Duitsland, Australië, Spanje, het VK, de VS, Zweden, Canada en Frankrijk. SA is het hoogst gerangschikte Afrikaanse land op de 60e plaats.
Het doel van elke index is om te proberen factoren te identificeren die kunnen bijdragen aan of voorspellen van succes in een bepaald interessegebied. Door verschillende parameters te scoren en samen te voegen tot één getal, kan een land zichzelf op een zinvolle manier vergelijken met andere landen. In dit geval heeft het World Economic Forum meetbare parameters opgeleverd die het recept voor een succesvolle toeristenindustrie kunnen helpen of belemmeren.
Het goede nieuws is dat de index inderdaad correleert met factoren zoals het aantal toeristen dat in het land aankomt of het jaarlijkse inkomen dat door de toeristenindustrie wordt gegenereerd. Het debat voor beleidsmakers is dan om te kijken naar de factoren die deel uitmaken van de index, hun relatieve belang te beoordelen en veranderingen aan te brengen die hopelijk zullen leiden tot een hogere indexscore en daarmee tot een succesvollere toeristenindustrie.
Gezien de grote natuurlijke en culturele rijkdommen van SA is het vreemd dat we niet hoger kunnen scoren dan Letland of Panama. Ons internationale isolement heeft ons veel verloren jaren in de ontwikkeling van het toerisme gekost, maar 14 jaar in de nieuwe democratie hadden we beter moeten doen.
ZA scoort goed op natuurlijke hulpbronnen (21e) en culturele hulpbronnen (40e). We zijn zeker prijsconcurrerend (29e) en hebben over het algemeen een goede luchtinfrastructuur (40e). Er zijn echter een aantal gebieden waar we het slecht doen.
We staan op de 118e plaats op het gebied van human resources, op de 48e op het gebied van onderwijs en opleiding en op de 126e op de beschikbaarheid van gekwalificeerde arbeidskrachten. Onze ICT-infrastructuur steekt er slecht uit in vergelijking met de rest van onze ranglijst (73e), en het zal geen verrassing zijn om te horen dat we op de 123e plaats staan op het gebied van veiligheid en beveiliging. Een plaats op de 84e plaats op het gebied van gezondheid en hygiëne kan de nerveuze toerist afschrikken.
Voor velen is het rapport een oproep aan de overheid om meer te doen voor de toeristische sector. Helaas is het tegenovergestelde waar.
De reden dat SA een "C-minus" scoort op al deze internationale indices, is dat ze zoveel overlappende parameters delen en allemaal wijzen op problemen bij het goed krijgen van de kernfuncties: veiligheid en beveiliging; een gerechtelijk systeem dat eigendomsrechten en contracten beschermt; een belastingstelsel dat niet willekeurig is; een arbeidsmarkt die niet onnodig toegeeft aan vakbonden.
SA staat op de 44e plaats in het Global Competitiveness Report, maar doet het slecht op het gebied van arbeidsefficiëntie (78e). Het Doing Business-rapport van de Wereldbank zet ons op de 35e plaats in het algemeen, maar toont enorme problemen in categorieën zoals het in dienst hebben van werknemers (91e), het afdwingen van contracten (85e) en grensoverschrijdende handel (134e).
De Economic Freedom of the World-index van het Fraser Institute wijst op tekortkomingen voor SA (64e in totaal) in variatie van tarieftarieven (117e), regelgeving voor aanwerving en ontslag (116e), overheidsconsumptie (101e) en integriteit van het rechtssysteem (98e).
De index van het World Economic Forum laat eens te meer zien dat SA er goed aan zou doen zich te concentreren op de basisprincipes van de overheid in plaats van grote plannen te proberen.
allafrica.com
