Boeing toonde het interieur van een 787 Dreamliner die woensdag geparkeerd stond op Paine Field en gaf een glimp van enkele vorderingen op de 787-assemblagelijn in de fabriek.

De gedeeltelijke passagierscabine, geïnstalleerd in Dreamliner No. 3, zal worden gebruikt om elementen van de passagierservaring te testen, waaronder luchtstroom, geluidsniveaus en de verwarmings- en noodzuurstofsystemen. De maaltijden worden bereid in de kombuis. Toiletten worden aan een stresstest onderworpen.

Maar het interieur bleek teleurstellend minder weelderig dan de vorige 787-cabinemodellen die Boeing heeft laten zien, met luchtige, lichte entreehallen.

In dit vliegtuig stonden verslaggevers die via een trap binnenkwamen onmiddellijk tegenover twee naast elkaar gelegen galeien met een smal steegje ertussen - net zoals je dat tegenwoordig in een vliegtuig zou kunnen doen.

De nieuwe ramen zijn zeker een grote verbetering ten opzichte van die van de huidige vliegtuigen. Ze zijn hoog genoeg om een zittende passagier naar buiten en omhoog te laten kijken zonder te bukken. Door op een knop te drukken werden de ramen elektrisch gedimd van helder naar donker.

Maar de basic economy-stoelen boden niet meer beenruimte dan normaal. De opbergvakken boven het hoofd zijn ontworpen om extra hoofdruimte te bieden, maar een passagier van 6 meter lang op de stoel bij het raam moet nog steeds opzij bukken om op te staan.

Toch is het een testinterieur, niet eentje die voor een klant is geïnstalleerd.

De luchtvaartmaatschappijen bepalen de plaatsing van de kombuizen en de beenruimte van de stoelen. Boeing-directeur Blake Emery beschreef de galeien die de ingang blokkeerden als een "worst-case scenario" van luchtvaartmaatschappijkeuzes.

Ondertussen gaf de rondleiding aan de lopende band wel vooruitgang in het productieproces aan.

Leveranciers sturen completere vliegtuigdelen naar Everett. Een zichtbare verandering: terwijl de centrale rompsecties van Dreamliners 13 en 14 ongeverfd zijn, met hun composietmateriaal alleen beschermd door een groenachtig getinte coating, kwamen de twee achter hen uit Charleston, SC, al wit geverfd.

Op een vergelijkbare manier, zei woordvoerster Mary Hanson, is Dreamliner No. 16 de eerste die arriveert, compleet met de aanpassing die nodig is om een gebrek aan de vleugel / carrosserieverbinding te repareren. De eerdere Dreamliners moesten in Everett worden aangepast.

De lopende band is veel minder rommelig met steigers dan eind vorig jaar, hoewel sommige steigers blijven hangen - onder een vleugel van de ene jet, onder de horizontale staart van een andere - waar monteurs onderdelen van vliegtuigen bewerken in plaats van alleen de onderdelen aan elkaar te klikken.

De tour onthulde dat lanceringsluchtvaartmaatschappij All Nippon Airways (ANA) uit Japan 10 van de eerste 13 Dreamliners voor klanten inneemt.

Tot nu toe zijn er een tiental complete vliegtuigen op Paine Field uitgerold, naast twee grondtest 787's die nooit zullen vliegen.

Van de tientallen die dat wel zullen zijn, zijn de eerste drie zo sterk gewijzigd dat ze alleen bedoeld zijn om te testen.

Zes van de overige negen die tot nu toe zijn gebouwd, gaan naar ANA. En in de fabriek hebben de vier vliegtuigen die worden geassembleerd ook ANA-staartmarkeringen.

Van de meeste van die vliegtuigen is bekend dat ze zwaarder zijn dan latere vliegtuigen en dat ze veel nabewerking nodig hebben vanwege eerdere montagefouten.

Dreamliner nr. 3 zal later deze maand met vliegtesten beginnen, voor en achter uitgerust met passagiersstoelen, kombuizen, toiletten en rustplaatsen voor de bemanning. Het centrale deel van de cabine is gereserveerd voor computerstations die ingenieurs zullen gebruiken om systemen tijdens de vlucht te bewaken.

Flight-test engineer Derek Muncy beschreef enkele van de tests die voor hem liggen in zijn vliegtuig.

Hij zei dat Boeing deze week de evacuatieglijbanen in de deuropening zal inzetten. De buitenkant van de deuren van het vliegtuig is tijdelijk omlijst met feloranje vulling om het casco te beschermen in het geval dat de dia's defect raken.

Bij verschillende tests tijdens de vlucht moet Boeing alle 135 passagiersstoelen in het vliegtuig vullen. De maaltijden worden aan boord gekookt en flessen frisdrank en water worden gekoeld bewaard.

In de rustruimte van de bemanning is er een evacuatietest waarbij een klein persoon een groter persoon door het ontsnappingsluik moet trekken.

In een andere test simuleren rookgeneratoren branden in verschillende gebieden om te zien dat er geen rook tussen de verdiepingen sijpelt.

De luchtstroom moet voldoende zijn om voldoende rook te verwijderen zodat een persoon die niet bekend is met het vliegtuig voldoende tijd heeft om de gesimuleerde brand te vinden.

Het is duidelijk dat veiligheid een groot deel van het testen is. Wat betreft het beoordelen van het comfort op de Dreamliner, dat moet misschien wachten tot een 787 geplande passagiers vliegt.