Continental Airlines zou volgende week de eerste Amerikaanse luchtvaartmaatschappij kunnen worden die laat zien dat passagiersvliegtuigen kunnen vliegen op een speciale mix van algen, de jatropha-wiet en vliegtuigbrandstof.
Eerder deze week voerde Air New Zealand met succes een soortgelijk experiment uit en later deze maand is Japan Airlines van plan om een eigen testvlucht voor biobrandstoffen uit te voeren.
De hoop is dat een breder gebruik van biobrandstoffen de afhankelijkheid van de luchtvaartindustrie van traditionele vliegtuigbrandstof zal verminderen en de koolstofemissies zal verminderen.
Jatropha is een niet-eetbare plant die zaden produceert met een oliegehalte van 37 procent die kunnen worden verbrand als brandstof zonder te worden verfijnd, aldus de website Jatropha World.
De Continental-vlucht vindt woensdag plaats vanuit Houston en vervoert geen passagiers. Testpiloten van de Boeing 737-800 met CFM International-motoren laten het brouwsel door de nr. 2 of rechtermotor lopen.
De piloten zullen versnellingen, vertragingen, uitschakeling en herstart van de motor tijdens de vlucht en andere manoeuvres uitvoeren, zowel normaal als anderszins, volgens de in Houston gevestigde luchtvaartmaatschappij.
Het experiment maakt deel uit van de toewijding van de vervoerder om de koolstofemissies te verminderen en duurzame brandstofoplossingen voor de lange termijn voor de industrie te identificeren, zei Larry Kellner, de voorzitter en CEO van Continental in een voorbereide verklaring.
Continental zei dat het nu ongeveer 18 liter brandstof verbrandt om één passagier 1,000 mijl te vliegen, wat 35 procent minder is in termen van broeikasgasemissies dan in 1997.
Luchtvaartadviseur Bob Mann van RW Mann & Co. zei dat verschillende soorten brandstofbronnen worden overwogen door industriële luchtvaartmaatschappijen.
"Maar ik ben bang dat elke commercialisering voor een van deze processen waarschijnlijk over tien jaar zal duren", zei hij.
Het Continental-experiment wordt uitgevoerd in samenwerking met Boeing, GE Aviation, CFM International, ontwikkelaar van raffinagetechnologie UOP, een Honeywell-bedrijf en olieleveranciers Sapphire Energy en Terrasol, die respectievelijk de algen en jatropha leverden.
CFM is een joint venture van General Electric en Snecma.
De vlucht van Japan Airlines, gepland voor 30 januari, omvat Sustainable Oils, een joint venture van Targeted Growth en een in Houston gevestigd bedrijf, Green Earth Fuels.
