Verandering in de lucht voor de toeristenindustrie in Kenia?

Er komt nieuws uit Nairobi dat de begrotingsraming, met nadruk op budget ESTIMATE, voor de toeristische promotie van het land voor het boekjaar 2015/2016 is verzesvoudigd van het huidige jaar 1.1 miljard Keniaanse shilling tot ongeveer 7 miljard Keniaanse shilling.

Het nieuws kwam als een schijnbare verrassing voor veel belanghebbenden uit het toerisme waarmee sinds gisteren laat werd gesproken en het is de eerste serieuze reactie op de pleidooien van de industrie voor vastberaden en serieuze overheidsacties om de vlagsector nieuw leven in te blazen.

De inkomsten sinds 2012, het beste jaar ooit voor de Keniaanse toeristenindustrie, daalden van de 100 miljard Keniaanse shilling tot slechts 86 miljard vorig jaar en de trend zet zich voort in 2015 zonder dat er nog een ommekeer in zicht is.

De aankomsten voor het eerste kwartaal van dit jaar daalden eveneens tot een recordniveau dat in decennia niet is gezien, met name op de internationale luchthaven van Mombasa.

De Tourism Recovery Task Force had in maart een gedetailleerd rapport ingediend bij de kabinetssecretaris die verantwoordelijk is voor toerisme, maar totdat het nieuws bekend werd over de schijnbaar scherpe stijging van het marketingbudget van het land, kwamen er weinig of geen signalen uit regeringskringen hoe de reactie op de lijst met uitgebreide aanbevelingen en eisen zou zijn. De lijst uit het rapport is echter lang en een andere belangrijke indicator dat de overheid de sectorale problemen eindelijk serieus neemt, is de afschaffing van de btw op toeristische diensten, die dezelfde regering erkent als een onzichtbare export.

Negatieve anti-reisadviezen, die door Groot-Brittannië en enkele van de vaste bondgenoten van het VK aan Kenia zijn geslagen in het bashen van Afrika, hebben ertoe geleid dat hele charterketens zijn teruggetrokken, waardoor kustplaatsen bezwijken onder de impact van lage toeristenaantallen, en terwijl Kenianen en Oost-Afrikanen duidelijk nu meer tijd op het strand doorbrengen dan voorheen, is beperkt tot lange weekenden, nationale feestdagen en schoolvakanties en wordt bereikt door forse kortingen om dergelijke vakanties betaalbaar te maken. Sommige hotels hebben zelfs nieuwe wegen ingeslagen, zoals Heritage Hotels, toen ze pakketten lanceerden die combineren met busreizen van Nairobi en zelfs het achterland naar de kust, waarbij klanten vervolgens bij het busstation werden opgehaald en naar het Voyager Resort werden overgebracht. Anderen zijn doorgegaan met het promoten van fly-in-pakketten, waarbij ze erop rekenen dat potentiële gasten lang genoeg van tevoren boeken om de laagste tarieven te krijgen bij Jambojet, momenteel vastgesteld op 2.950 Kenya Shillings voor een enkele reis, en anderen hebben toch overeenkomsten gesloten met Kenya Airways Holidays om kustvakanties in zo tot in Oeganda, Rwanda en zelfs daarbuiten. Al deze inspanningen kunnen het verlies van belangrijke markten zoals het VK en delen van Europa echter niet goedmaken en de beschikbare financiering, wanneer en ALS deze volledig wordt uitbetaald - het Keniaanse parlement zal natuurlijk eerst de begroting moeten goedkeuren - zal helpen om grote marketinginspanningen voor herstel lanceren in voormalige kernmarkten en tegelijkertijd hard werken aan nieuwe en opkomende markten. Zoals gisteravond in een ander artikel is gezegd, zullen de Kenya Tourism Board en lokale partners moeten samenwerken met zowel buitenlandse als lokale luchtvaartmaatschappijen om hen ook te laten deelnemen aan dergelijke marketinginspanningen om bestaande lijnvluchten naar Mombasa te gebruiken. Het openen van de Keniaanse lucht zou natuurlijk een extra impuls geven, maar op dit moment zijn er geen aanwijzingen dat de KCAA de impact van het optrekken van een Berlijnse luchtvaartmuur rond het land en het afschermen van lokale luchtvaartbelangen boven nationale belangen nog volledig heeft begrepen.

Het nieuws, als het inderdaad juist is – het is niet bekend dat de bron overdrijft of misleidt – zal het eerste grote reeks goede nieuws zijn dat de toeristische belanghebbenden van Kenia zullen hebben ontvangen in de twee jaar van deze regering en het kan alleen maar worden gehoopt dat de extra het geld wordt zo goed mogelijk gebruikt om Kenia weer te laten schitteren in het buitenland.

Eerder in de week uitte de Keniaanse kusttoerisme-broederschap hun frustratie over het verlaagde budget voor toerismepromotie door de regering van Mombasa County, wat ook hier werd gemeld. Tijd om deze ruimte te bekijken om erachter te komen hoe dit zal uitpakken en of de financiële boost in het marketingbudget zich kan vertalen in een vertrouwensboost en de ijver waarmee Keniaanse toeristenorganisaties het land hebben gepromoot op de net afgelopen INDABA in Durban en twee weken eerder op de World Travel Market Africa in Kaapstad.