Cathay, Singapore staat voor moeilijke beslissingen als Qantas bezuinigt

Qantas Airways Ltd., de grootste luchtvaartmaatschappij van Australië, zal ongeveer vijf procent van het personeelsbestand verminderen in afwachting van een recordverlies als gevolg van een daling van het aantal zakenreizen. Cathay Pacific Airways Ltd. en Singapore Airlines Ltd. kunnen de volgende zijn.

"Alle luchtvaartmaatschappijen in Azië zullen vergelijkbare moeilijke beslissingen moeten nemen", zegt Jim Eckes, directeur van industrie-adviseur Indoswiss Aviation. "Nu het verkeer zo snel daalt, zal het voor veel luchtvaartmaatschappijen moeilijk worden om winst te maken."

Het verkeer voor luchtvaartmaatschappijen uit Azië en de Stille Oceaan daalde in februari met bijna 13 procent, de sterkste daling sinds juni, volgens de International Air Transport Association. Alan Joyce, Chief Executive Officer van Qantas, onderzoekt maatregelen zoals passagiers die hun koffers taggen of inchecken via een mobiele telefoon, terwijl Cathay Pacific in Hongkong het personeel zal vragen om verplicht onbetaald verlof te nemen, aldus een bedrijfsfunctionaris.

De wereldwijde luchtvaartindustrie kan dit jaar maar liefst $ 4.7 miljard verliezen, aangezien de toenemende recessie $ 62 miljard aan inkomsten teniet doet. Vervoerders in Azië-Pacific zullen naar verwachting gecombineerde verliezen van $ 1.7 miljard boeken, de grootste van alle regio's.

"Als uw omzet van de klif is gevallen, moet u uw kosten aanpassen", zegt Christopher Wong, een fondsbeheerder bij Aberdeen Asset Management Asia Ltd. in Singapore, dat toezicht houdt op $ 20 miljard. "Of het nu gaat om het verminderen van het personeelsbestand of het verminderen van werkuren, dat is het enige dat luchtvaartmaatschappijen kunnen aanpassen."

Recordverlies

Qantas heeft in de tweede helft mogelijk een recordverlies vóór belastingen van maar liefst A $ 188 miljoen ($ 137 miljoen), volgens cijfers die zijn afgeleid van de voorspelling voor het hele jaar van de luchtvaartmaatschappij die gisteren is vrijgegeven en door het bedrijf is bevestigd. De in Sydney gevestigde luchtvaartmaatschappij zal ook de levering van vier Airbus SAS A380's, 's werelds grootste commerciële vliegtuig, en 12 Boeing Co. 737-800 vliegtuigen uitstellen.

Singapore Air, dat 40 procent van zijn inkomsten haalt uit premiumreizen, verwijdert vanaf april 17 procent van zijn vloot. Het verkorten van werkdagen en het bevriezen van managementlonen om kosten te besparen te midden van wat Chief Executive Officer Chew Choon Seng een "scherpe en snelle" daling van het luchtvervoer noemt. De vervoerder is ook in onderhandeling met piloten om onbetaald verlof op te nemen.

Cathay Pacific zal het personeel vragen dit jaar verplicht onbetaald verlof op te nemen om ongeveer HK $ 400 miljoen ($ 52 miljoen) te besparen, zei de ambtenaar, die weigert geïdentificeerd te worden vóór een aankondiging die de komende dagen is gepland. De verhuizing is van toepassing op alle medewerkers van Cathay Pacific, inclusief topmanagers.

De luchtvaartmaatschappij heeft de capaciteitsgroei al afgeremd en een nieuwe vrachtterminal in de stad uitgesteld na een verlies van HK $ 7.9 miljard in de tweede helft. Voorzitter Christopher Pratt zei vorige maand dat de luchtvaartindustrie in een "crisis" verkeert.

Qantas bezuinigingen

De bezuinigingen bij Qantas zijn de diepste die Joyce, 42, heeft gemaakt sinds hij in november de leiding over het bedrijf kreeg, nadat hij de budgetmaatschappij van Qantas, Jetstar, veranderde in de snelst groeiende eenheid van de luchtvaartmaatschappij. De Ier, afgestudeerd in Managementwetenschappen en wiskunde aan het Trinity College aan de Universiteit van Dublin, volgde Geoff Dixon op na vijf jaar het bouwen en runnen van Jetstar.

"We ervaren een aanzienlijk lagere vraag, vooral in premiumklassen, en aanzienlijke prijsdruk met uitgebreide verkopen en kortingen door alle luchtvaartmaatschappijen", zei Joyce gisteren.

Qantas-aandelen, die dit jaar 26 procent zijn gedaald, zijn bij het sluiten van de handel in Sydney vandaag 2.5 procent gedaald tot A $ 1.95. Singapore Air, 's werelds op een na grootste luchtvaartmaatschappij op basis van marktwaarde, kelderde met 1.5 procent tot S $ 10.88 in de stadstaat, waardoor de daling sinds het begin van het jaar 3.4 procent is. Cathay Pacific behaalde in Hong Kong 1.9 procent tot 9.64 HK $.

'Grote crisis'

Joyce gebruikte Jetstar om zich te richten op de minder winstgevende routes van Qantas of vloog op andere tijdstippen van de dag dan de full-service luchtvaartmaatschappij met zuinigere vliegtuigen en lagere arbeidskosten.

Banken en verzekeraars hebben sinds het begin van de crisis meer dan 280,000 banen geschrapt en de stijgende werkloosheid in de VS, Europa en Azië heeft ook de vraag naar vliegreizen doen dalen.

"Dit is een grote crisis", zei Wong van Aberdeen. "De hele financiële sector is zwaar getroffen en dat is waar het premium verkeer van de meeste luchtvaartmaatschappijen vandaan komt."

Volgens Eckes zijn luchtvaartmaatschappijen in Azië-Pacific wellicht het zwaarst getroffen door de crisis vanwege hun afhankelijkheid van premium reizigers. Het vullen van de stoelen in de touringcars zal niet voldoende zijn om het gebrek aan premium reizigers te compenseren, zei Eckes.

Volgens IATA daalde het premiumreizen in januari het meest in Azië, met 23 procent binnen de regio en 25 procent op routes over de Stille Oceaan.

Japan Airlines Ltd., Azië's grootste luchtvaartmaatschappij qua omzet, voorspelt zijn derde jaarlijkse verlies in vier jaar, terwijl All Nippon Airways Co., de op een na grootste van Japan, zijn overzeese diensten aan het inkrimpen is en het starten van een discountmaatschappij kan uitstellen.

"De vraag van bedrijven is sinds augustus sterk gedaald en dat schaadt de winst", zegt Makoto Murayama, een analist in Tokio bij Nomura Securities Co.. "Het wordt nog erger."