BRUSSEL, België – Caribische toerismeleiders en functionarissen van de Europese Unie (EU) hebben de eerste Caribische toerismetop in de Europese hoofdstad afgesloten met een beter begrip van elkaars zorgen over de toeristische sector. Een delegatie van regionale toerismeleiders - onder leiding van de voorzitter van de Caribbean Tourism Organization (CTO), de Hon. Ricky Skerritt, en onder wie ministers van Toerisme van vijf andere Caribische landen, kwamen tot de kern van het Europese besluitvormingsapparaat om het belang van een beleidsagenda voor toerisme te benadrukken.
Tijdens bijeenkomsten in het Europees Parlement en het hoofdkwartier van de groepering in Afrika, het Caribisch gebied en de Stille Oceaan (ACS), bespraken de twee partijen belangrijke onderwerpen, waaronder manieren om de kloof tussen beleidsvoornemens en praktijk te overbruggen; financieringsbronnen voor toeristische ontwikkeling; toerisme, luchtvaart en belastingen; toerisme, onderwijs en sociale ontwikkeling; toerisme en klimaatverandering; en hoe de toeristische sector kan profiteren van de Economische Partnerschapsovereenkomst (EPA) tussen het Caribisch gebied en Europa.
Aan het einde van de sessie zei de CTO-voorzitter dat er zes belangrijke conclusies uit de gesprekken waren:
– (EN) Toerisme is een belangrijke sector voor zowel de EU als het Caribisch gebied en beide regio's moeten veel doen om de beleidsdiscussie vooruit te helpen om ervoor te zorgen dat toerisme de aandacht en steun krijgt die het verdient.
– Er zijn verschillende soorten financiering beschikbaar in de EU en de EPO om toerismegerelateerde initiatieven te ondersteunen, en er moeten modaliteiten worden vastgesteld om samen te werken om ervoor te zorgen dat dergelijke financiering wordt gekanaliseerd naar prioritaire gebieden, waaronder toerisme – en dat het Caribische publiek en de particuliere sector moeten overeenstemming bereiken over de prioritaire gebieden.
– Luchtvaartbelastingen en emissiehandelsregelingen zijn echte bedreigingen voor het Caribisch toerisme.
– Toerisme is een belangrijke motor van economische en sociale ontwikkeling in het Caribisch gebied en elke negatieve impact op het toerisme zal verstrekkende gevolgen hebben voor het hele scala aan diensten die misschien helemaal niets met de sector te maken hebben, maar die gedeeltelijk afhankelijk zijn van overheidsfinanciering via inkomsten uit toerisme .
– (EN) Hoewel het Caribisch gebied geen significante bijdrage heeft geleverd aan de uitstoot van broeikasgassen, zal het aanzienlijk lijden onder de gevolgen van klimaatverandering, maar het Caribisch gebied kan een wereldleider zijn op het gebied van initiatieven voor natuurbehoud en klimaatverandering.
– Het Caribisch gebied heeft vernomen dat de EPA specifieke toezeggingen bevat voor de duurzame ontwikkeling van toerisme. Het lijkt erop dat zowel CARIFORUM als de EU nog enige afstand te gaan hebben voordat deze bepalingen kunnen worden afgerond, maar de hoop is dat dit forum zal hebben geleid tot een hechter, effectiever partnerschap dat het doel van duurzame ontwikkeling van een bloeiende toerisme-economie zal bereiken.
Naast voorzitter Skerritt bestond de Caribische delegatie uit ministers Vincent Vanderpool-Wallace van de Bahama's, Manuel Heredia van Belize, Ed Bartlett van Jamaica; evenals de minister van Toerisme voor Tobago, Oswald Williams; de onderminister van Toerisme van Trinidad en Tobago, Dr. Delmon Baker; de CARICOM Secretaris-Generaal (Ag) Ambassadeur Lolita Applewhaite; de CTO-secretaris-generaal Hugh Riley; de voorzitter van de Caribbean Hotel Association Josef Forstmayr; de CEO van de CHTA Alec Sanguinetti; en directeuren van toerisme en Caribische ambassadeurs gevestigd in Brussel.
