In een poging toeristen naar het door het leger geregeerde land te lokken, heeft het Birma-ministerie van Cultuur het Thiri Zeya Bumi Bagan Golden Palace heropend. Het paleis - waarvan de wederopbouw enkele jaren geleden begon - is een van de meest indrukwekkende overblijfselen van de oude stad Bagan, die van de 11e tot de 13e eeuw bloeide als een boeddhistisch centrum. De site strekt zich uit over 80 kilometer en omvat meer dan 2,000 ruïnes.
Birma hoopt dat de heropening een broodnodige impuls zal geven aan het toerisme in het land, dat een zware klap kreeg na het geweld dat uitbrak na de pro-democratische demonstraties van afgelopen herfst. De internationale veroordeling van de militaire junta, samen met de al lang bestaande oproepen om het toerisme naar het land te boycotten, hebben het aantal toeristen laag gehouden in vergelijking met de omringende landen.
Op 15 januari hernieuwde het Britse Trades Union Congress (TUC), in samenwerking met de Britse liefdadigheidsorganisatie Tourism Concern, de oproep tot een toerismeboycot van Birma, daarbij verwijzend naar bewijs van kinderarbeid bij de ontwikkeling van toeristische infrastructuur en de verplaatsing van mensen in de buurt van toeristische attracties — onder andere schendingen van de mensenrechten — als motivering. De boycot begon meer dan tien jaar geleden met de democratisch gekozen Birmese leider Aung San Suu Kyi, die nog steeds onder huisarrest staat in Rangoon.
Sommigen zeggen echter dat een voortgezette boycot alleen zal voorkomen dat de broodnodige steun van buitenaf de Birmese bevolking bereikt. Chris McGreal van The Observer ontdekte tijdens een recente reis dat "gewone Birmese mensen zeggen dat toerisme velen de middelen verschaft om hun gezin te voeden." Niet alleen dat, maar “[turisten] zijn getuigen van de staat van de kloosters nadat het regime hen van monniken had gezuiverd om de pro-democratische protesten te breken. De monniken die achterblijven, zijn vaak bereid om discreet te praten over de aanvallen op hen en hun aanhangers en over hoe het leger de druk opvoert, ondanks de pogingen van de generaals om de buitenwereld ervan te overtuigen dat alles weer in Birma's abnormale vorm van normaliteit is.
Of Bagan's Golden Palace - of McGreal's pleidooi namens het Birmese volk - toeristen zal uitnodigen om de boycot te doorbreken, valt nog te bezien.
ethischetraveler.org
