De passagiersvraag op de drie belangrijkste internationale luchthavens van Bulgarije is sinds 2000 bijna verdrievoudigd en elk jaar met dubbele cijfers. Vorig jaar trad Bulgarije toe tot de Europese Unie en als gevolg daarvan werd de luchtvervoersomgeving geliberaliseerd. Het verkeer naar de 'zomerzon'-bestemmingen van de Zwarte Zee, Bourgas en Varna, heeft tot dusverre niet merkbaar geprofiteerd. Het aantal passagiers naar Sofia, de hoofdstad van het land, steeg vorig jaar echter met bijna 25%.
In de eerste helft van 2008 is het verkeer in Sofia met 19.5% gestegen van 1.28 miljoen passagiers tot 1.53 miljoen. In mei steeg het verkeer met maar liefst 27.7%.
Ondanks dat het de drukste luchthaven is in termen van jaarlijks verkeer, wordt het zomerverkeer van Sofia gemakkelijk overtroffen door zowel Bourgas als Varna, die extreme seizoensprofielen hebben. Zes maanden per jaar heeft Bourgas vrijwel geen luchthavenverkeer, maar tijdens de zomermaanden juli en augustus is de passagiersdoorvoer het dubbele van die van Sofia. Sofia's consistentie het hele jaar door wordt geholpen door de nabijheid van enkele uitstekende skigebieden, die steeds populairder worden bij westerse skiliefhebbers.
Het verkeer in Bourgas en Varna, beide eigendom van het Duitse Fraport, wordt gedomineerd door buitenlandse luchtvaartmaatschappijen die toeristen naar de Zwarte Zee brengen. In termen van wekelijkse lijnvluchten in juli zijn de belangrijkste landenmarkten voor de luchthaven van Bourgas het VK (11 wekelijkse vluchten), Duitsland (10) en Rusland (7). Voor Varna zijn de belangrijkste landenmarkten Oostenrijk (11 wekelijkse vluchten), Hongarije en Rusland (9) en Duitsland (7). Swiss lanceerde onlangs diensten tussen Sofia en Zürich.
Hoewel Bulgaria Air de belangrijkste luchtvaartmaatschappij op Sofia blijft, heeft het slechts een aandeel van 36% in de totale geplande stoelcapaciteit, ondanks het feit dat het naar 29 bestemmingen in Europa en het Midden-Oosten vliegt. Lufthansa heeft een capaciteitsaandeel van 11% met slechts drie routes naar Düsseldorf, Frankfurt en München.
LCC's hebben ongeveer 16% van de capaciteit met Wizz Air voorop dankzij de drie routes naar Dortmund, London Luton en Rome Fiumicino. SkyEurope (naar Praag en Wenen), easyJet (naar London Gatwick), MyAir.com (naar Milaan Bergamo en Venetië) en Germanwings (naar Keulen / Bonn) bieden extra goedkope diensten. Ryanair bedient momenteel Bulgarije niet. In totaal bieden momenteel 26 luchtvaartmaatschappijen lijndiensten aan via Iberia, en KLM zijn opmerkelijke afwezigen.
Sommige routes vanuit Sofia zijn bijzonder concurrerend met drie luchtvaartmaatschappijen die vechten voor zaken op de routes Athene, Rome Fiumicino, Praag en Wenen. Op Londense routes heeft Bulgaria Air (naar Heathrow en Gatwick) te maken met concurrentie van British Airways (naar Heathrow), easyJet (naar Gatwick) en Wizz Air (naar Luton).
Flybaboo lanceerde op 16 juni vluchten Genève-Sofia. De route wordt drie keer per week uitgevoerd (maandag, woensdag en vrijdag) met een van de nieuwe Embraer 190's van de luchtvaartmaatschappij.
Recente toevoegingen deze zomer aan het netwerk van de luchthaven zijn onder andere Bulgaria Air naar Valencia, Flybaboo naar Genève, SkyEurope naar Praag en Swiss naar Zürich. Plannen van clickair om diensten in Barcelona te starten zijn opgeschort. Deze winter vliegt Aer Lingus vanuit Dublin (twee keer per week) en easyJet start met vluchten naar Manchester en Milaan Malpensa (drie keer per week).
Wizz Air zal eind juli zijn vloot in Sofia verdubbelen van één naar twee vliegtuigen, waardoor het routenetwerk wordt uitgebreid van drie naar acht routes. Wizz Air heeft sinds begin 2006 één vliegtuig in Sofia gestationeerd, dat momenteel vliegt op de routes Dortmund, Londen Luton en Rome Fiumicino. Vanaf 24 juli zal de luchtvaartmaatschappij een tweede A320 op de luchthaven baseren, die zal worden gebruikt voor nieuwe routes naar Barcelona, Brussel Charleroi, Milaan Bergamo, Valencia en een binnenlandse route naar Varna, evenals andere routes vanuit Dortmund, Luton en Rome. Een geplande niet-EU-route naar Izmir lijkt in de wacht te zijn gezet. Tot half september vliegen Barcelona-vluchten naar de luchthaven El Prat, waarna in plaats daarvan Girona wordt bediend.
anna.aero
