LONDEN, Engeland – Tui Travel heeft de impact van de crisis in de eurozone op de Griekse vakantiemarkt vergeleken met die van de Arabische lente, aangezien de grootste touroperator van het VK volgens klantenaantallen zei dat Britse toeristen het land mijden voor andere bestemmingen.
Het bedrijf, dat de merken Thomson en First Choice bezit, zei dat zijn late-market deals, die zes weken of minder vanaf de vertrekdatum worden geboekt, werden gedomineerd door hotels in Griekenland.
Peter Long, chief executive, zei dat het niet verwonderlijk was dat mensen ervoor kozen om ergens anders heen te reizen.
"Dit jaar is er meer capaciteit in de late markt in Griekenland - dat is geen verrassing. Vorig jaar waren er mooie deals naar Tunesië, Marokko en Egypte.”
Tui zei dat andere bestemmingen, zoals Spanje, van de trend hadden geprofiteerd.
Vakanties naar Griekenland zijn goed voor ongeveer een tiende van de Britse omzet voor zowel Tui als zijn rivaal Thomas Cook.
Thomas Cook zei dat het Griekenland-gebonden klanten adviseerde om eurobiljetten met een kleine coupure bij zich te hebben om verstoringen te minimaliseren in het geval van een Grieks vertrek uit de eurozone. Klanten konden dan goederen in euro's betalen en in ruil daarvoor kleine hoeveelheden drachme ontvangen.
"Het beste advies is om biljetten met kleine coupures bij zich te hebben, dwz EURO5, EURO10 en EURO20's", zei Thomas Cook in een verklaring. “De meeste van onze vakantiegangers bevinden zich op de eilanden van het land, waar je nooit zou weten dat er iets aan de hand was. . . Het banksysteem werkt normaal en winkeliers blijven creditcards en betaalpassen accepteren.”
Thomas Cook heeft zijn totale vakantiecapaciteit in het VK met 13 procent verlaagd en Tui met 6 procent om zich aan te passen aan de daling van de consumentenbestedingen en de trend naar "stay-cations", waar mensen vakantie dicht bij huis houden.
Beide touroperators zeiden dat ze meer dan de helft van hun zomervakanties hadden verkocht.
Steve Endacott, chief executive van de On Holiday-touroperator, zei dat de winstgevendheid van Tui en Thomas Cook over het hele jaar te maken zou hebben met hun late vakantieverkopen.
"Gezien de stijgende kosten, met name vliegtuigbrandstof, is het probleem niet het aantal vakanties dat zal worden genomen, maar de noodzaak om een hogere prijs voor hen te krijgen in een markt waar de vraag veel zwakker is", zei Endacott.
"Ongeveer 50 procent van alle late boekingen wordt met verlies verkocht, dus de vraag is in hoeverre dit hun winstgevende bedrijf zal uithollen?"
De toeristische sector, die vorig jaar goed was voor 16.5 procent van het bruto binnenlands product van Griekenland, heeft al geleden onder het feit dat Duitse boekingen voor populaire eilandbestemmingen zijn gehalveerd, aldus hoteliers.
George Tsakiris, voorzitter van de Griekse Hoteliers' Chamber, schatte dat meer dan 500,000 last-minute zomerboekingen die normaal begin juni werden gemaakt, verloren waren gegaan vanwege zorgen over de verkiezingen dit weekend.
James Hollins, analist bij Investec, zei dat Griekenland een moeilijke markt zou blijven.
"Terwijl in de afgelopen jaren de late vakantiemarkt een keuze zou hebben uit een aantal landen, zullen klanten dit jaar de keuze hebben uit veel locaties in Griekenland," zei hij.
Er is een zilveren randje voor het Griekse toerisme: de doorweekte juni van Groot-Brittannië. "Het weer zal het verschil zijn tussen een moeilijk jaar en een rampzalig jaar voor de touroperators", zei Endacott.
"Met een slecht paasweekend gevolgd door een regenachtig jubileum, zijn mensen ervan overtuigd dat het geen barbecuezomer wordt en zijn de boekingen duidelijk gestegen."
