British Airways, vakbond bereikt vredesovereenkomst

De overeenkomst tussen de luchtvaartmaatschappij en de vakbond Unite werd gesteund tijdens een massale bijeenkomst van bijna 2000 leden van de cabinebemanningstak, de British Airlines Stewards and Stewardesses Association.

Het zal nu op een stemming van 9,000 cabinepersoneel worden voorgelegd voor definitieve bekrachtiging. Maar met de steun van zowel het Unite-leiderschap als de plaatselijke winkelstewards, wordt de bevestiging als een formaliteit beschouwd.

Als gevolg van de stemming zal er geen nieuwe golf van stakingen plaatsvinden, die volgende week had kunnen beginnen.

De deal maakt een einde aan een schadelijk geschil van 18 maanden waarin de reputatie van de luchtvaartmaatschappij werd aangetast door 22 dagen stakingen en de annulering van honderden vluchten, wat BA naar schatting £ 150 miljoen kostte.

Na maanden van impasse kwam de doorbraak na veranderingen aan de top van zowel Unite als BA.

Keith Williams nam het stokje over als CEO van BA, in opvolging van de wat agressievere Willie Walsh.

Tegelijkertijd stond er een nieuwe man aan het roer van Unite, Len McCluskey, hoewel hij zelfs voordat hij secretaris-generaal werd een van de belangrijkste onderhandelaars van de vakbond was.

De heer McLuskey sprak het cabinepersoneel toe in een sportclub net buiten Heathrow Airport en bracht een groot eerbetoon aan de nieuwe BA-chef.

"Ik heb ontdekt dat hij een fatsoenlijke man is, ik heb ontdekt dat hij een oprechte en eerlijke man is", zei meneer McCluskey.

Het oorspronkelijke geschil werd veroorzaakt door de eis van BA voor radicale veranderingen in de werkmethoden, die volgens de luchtvaartmaatschappij essentieel waren voor haar voortbestaan.

Deze veranderingen zijn al enige tijd van kracht, met 1,000 bemanningsleden die vrijwillig ontslagen zijn en BA een personeelslid van elke langeafstandsvlucht heeft geschrapt.

De vakbond heeft ook ingestemd met de introductie van wat bekend staat als een "nieuwe vloot", waarbij rekruten worden ingezet tegen minder genereuze voorwaarden dan die voor bestaand personeel.

Tot de doorbraak was er echter sprake van een impasse over twee kwesties: disciplinaire maatregelen tegen degenen die gingen staken, waaronder de intrekking van gratis vluchten en vluchten met korting.

Personeelsreizen waren een bijzonder gevoelig punt voor veel bemanningsleden die in het buitenland woonden maar vanaf Britse luchthavens werkten.

Volgens de overeenkomst die door de onderhandelaars is bereikt, wordt het voordeel volledig hersteld zodra het geschil formeel is afgelast na de stemming.

Beide partijen hebben ook een loonakkoord bereikt voor de komende twee jaar, waarbij, afhankelijk van de productiviteit, cabinepersoneel stijgingen van vier en 3.5 procent zullen ontvangen.

Tuchtzaken worden beslecht door middel van bindende arbitrage.

Na de stemming voegde de heer McCluskey eraan toe: "Veel eer gaat naar de nieuwe chief executive, Keith Williams, hij zei dat hij wist dat we een eervolle schikking willen.

"We hebben altijd gezegd dat het geschil alleen kan worden opgelost door middel van onderhandelingen, niet door middel van rechtszaken, niet door confrontatie en niet door intimidatie."

BA verwelkomde de deal: "Namens onze klanten zijn we erg blij dat de dreiging van vakbondsacties is opgeheven en dat we een punt hebben bereikt waarop we dit geschil achter ons kunnen laten", zei een woordvoerder.

“Onze overeenkomst met Unite houdt in dat de vakbond erkent dat de kostenbesparende structurele veranderingen die we hebben aangebracht in de operaties van cabinepersoneel permanent zijn.

“We hebben ook wijzigingen afgesproken die de arbeidsverhoudingen van onze bemanning zullen moderniseren en ervoor zullen zorgen dat dit soort geschillen niet opnieuw kunnen voorkomen.

“Het cabinepersoneel van British Airways staat terecht bekend om hun professionaliteit en vaardigheden. Onze luchtvaartmaatschappij heeft een geweldige toekomst en iedereen is van plan om samen verder te gaan. "