Sierra Leone is in opkomst als een nieuwe bestemming voor avontuurlijke reizigers, met Tony Blair die deze week op bezoek komt om het land meer bekendheid te geven op de toeristenmarkt en Britse exploitanten beginnen daar vakanties aan te bieden. Rainbow Tours heeft zojuist een 10-daagse groepsreis gelanceerd, Sierra Leone Highlights, met een bezoek aan de historische hoofdstad Freetown, het toneel van frequente gevechten tijdens de burgeroorlog die tot 2002 duurde, en Tiwai Island, dat wemelt van de dieren in het wild. De reis kost vanaf £ 2,285, inclusief vluchten, accommodatie, maaltijden en gids.

“Het staat nog in de kinderschoenen, maar de ontvangst van toeristen is overweldigend en de mensen die in het toerisme werken zijn enorm energiek en positief”, zegt Judith de Witt van Rainbow Tours. "Het land heeft adembenemende lege stranden, een meeslepende geschiedenis en biedt de kans om lokale mensen te ontmoeten en inzicht te krijgen in Afrika."

Gespecialiseerde operator Undiscovered Destinations biedt ook routes aan in Sierra Leone, terwijl Peter Eshelby van avonturenspecialist Explore zegt: "Het staat heel erg op de shortlist voor de toekomst."

Ondertussen zal het wellicht niet lang meer duren voordat Irak toegankelijk wordt voor Britten. Vorige week maakte BMI bekend dat het de vluchten tussen Heathrow en Bagdad weer wil hervatten zodra de Britse regering dat toestaat. "Een klein aantal lijndiensten wordt gelanceerd in de regio", zegt BMI-baas Nigel Turner, "en het is geografisch en economisch logisch om Irak aan ons netwerk toe te voegen."