In wat een tijd van verjonging voor de reisindustrie zou moeten zijn, hebben touroperators over de hele wereld het geheel door land omgeven Himalaya-land worstelen met onzekerheid en twijfel en werpen een schaduw over hun hoop op een comeback.
Nu het komende reisseizoen nadert, overspoelt een gevoel van negativiteit de sector als gevolg van een verscheidenheid aan obstakels. Deze uitdagingen omvatten grensbeperkingen en aanpassingen aan de Sustainable Development Fees (SDF), die het herstel van de industrie belemmeren.
Bhutan heropent zijn grenzen, maar verhoogt de toeristenbelasting met 300%
Touroperators melden dat het aantal boekingen met ruim 60 procent is afgenomen, in schril contrast met het verleden.
In het verleden regelden de reis- en reisorganisaties van Bhutan maanden van tevoren boekingen, vooral tijdens het hoogseizoen voor toeristen. De huidige situatie heeft echter geleid tot een aanzienlijk gebrek aan voorbehouden.
Een andere touroperator onthulde dat de onlangs geïntroduceerde SDF-stimulansen er niet in zijn geslaagd Aziatische toeristen aan te trekken. Dit geldt vooral voor degenen die korte reizen plannen. Deze aarzeling onder Aziatische toeristen draagt verder bij aan de heersende onzekerheid rond de komende seizoenen.
Er zijn meer uitdagingen
Bovendien worden lokale touroperators in Phuentsholing met verdere uitdagingen geconfronteerd. Ze hebben te maken met hevige concurrentie van exploitanten aan de grens in Jaigaon. De aantrekkingskracht van kosteneffectiviteit heeft toeristen ertoe aangezet te kiezen voor de diensten van touroperators aan de grens, waardoor lokale touroperators in een uitdagende situatie terechtkomen.
Er zijn verschillende aanbevelingen aan de regering gedaan om de situatie te verlichten. Deze omvatten onder meer het verlagen van het SDF-tarief tot 100 dollar per dag en het samenwerken met luchtvaartmaatschappijen om de tarieven voor Indiase toeristen te verlagen, waardoor mogelijk meer luxe bezoekers uit het buurland worden aangetrokken.
In 2019 verwelkomde Bhutan maar liefst 315,599 toeristen. De cijfers van 23 september 2022 tot 26 juli 2023 laten echter een ander verhaal zien: er kwamen in deze periode slechts 75,132 toeristen aan. Onder hen waren 52,114 INR-betalende toeristen, en 23,026 werden in dollars betaald. Interessant is dat 10,410 binnen de tariefcategorie van $65 vielen, wat wijst op uiteenlopende bestedingspatronen onder bezoekers.
