Werknemers van luchtvaartmaatschappijen verkopen vaak de passen die ze als extraatjes van hun werkgevers ontvangen. Ze kopen kan lastig zijn.
Toen Rick Schroeder en Jason Chafetz het internetbericht zagen waarin ze 'buddy passes' van luchtvaartmaatschappijen verkochten, dachten ze dat ze een koopje hadden gevonden.
Luchtvaartmaatschappijen geven de passen uit als extraatje aan werknemers, die ze gebruiken of aan vrienden en familie geven om stand-by te vliegen voor een fractie van de normale kosten. Schroeder en Chafetz zouden alleen belastingen en toeslagen op hun vluchten hoeven te betalen, wat duizenden dollars zou besparen op een geplande vakantie in juli.
De vrienden ontmoetten hun relatie, een klantenservicemedewerker van US Airways, vorige maand op Philadelphia International Airport en betaalden hem elk $ 200, zei Schroeder van de Fishtown-sectie van de stad. Ze pasten de passen onmiddellijk toe op retourvluchten naar Duitsland voor nog eens $ 282 per stuk.
Drie weken later waren de plannen van het paar ongedaan gemaakt en weigerde hun tussenpersoon een terugbetaling.
"Ik zou dit niet nog een keer doen", zei Schroeder vorige week.
Het ongeluk van Schroeder en Chafetz brengt een weinig bekend probleem aan het licht dat luchtvaartmaatschappijen zeggen dagelijks te bestrijden: de nationale ondergrondse markt voor werknemerspassen.
Hoewel veel transacties onopgemerkt blijven, zeggen functionarissen van de luchtvaartindustrie dat ze de afgelopen jaren tientallen verkopen hebben laten ontsporen. Sommige terughoudende reizigers, waaronder Schroeder, zijn zelfs naar luchthavens gegaan op zoek naar werknemers die een deal wilden sluiten.
Hoewel het niet illegaal is, is het verhandelen van passen voor contant geld in strijd met het bedrijfsbeleid en kan het leiden tot ontslag van een werknemer.
"Ik weet dat de luchtvaartmaatschappijen dit afkeuren, maar ik heb managers van luchtvaartmaatschappijen gehad die me hielpen om de passen te krijgen", meldde Schroeder. "Ik heb passen ongeveer een dozijn keer gebruikt."
Het is "zoals ticket-scalperen", zei hij. 'Je ziet mensen aan de overkant van de Wachovia schreeuwen: 'Wil je kaartjes?' en de politie staat daar en doet niets.”
David Stempler, voorzitter van de Air Travellers Association, een groep voor passagiersrechten, zei dat internet de verkoop van buddy-passen gemakkelijker had gemaakt. Voorheen hadden minder reizigers van de employee benefit gehoord.
Maar, zei Stempler: "Als je in deze wereld van grijze zones komt, moeten passagiers bijzonder voorzichtig zijn."
Tijdens zijn routinematige internetzoektocht zag de beveiliging van US Airways hetzelfde craigslist.org-bericht dat Schroeder en Chafetz aantrok en de werknemer opspoorde, wiens naam de luchtvaartmaatschappij niet wilde onthullen. Het ontsloeg de agent en betaalde de kosten van de mannentickets terug.
Dat liet Schroeder en Chafetz, beiden 33, achter wat ze de ondernemende werknemer betaalden, plus $ 230 elk voor niet-restitueerbare treinreserveringen van München naar Praag.
"Vervoerders houden hun werknemers nauwlettend in de gaten om dergelijke frauduleuze activiteiten te voorkomen", zegt David Castelveter, woordvoerder van de Air Transport Association, die de meeste grote luchtvaartmaatschappijen vertegenwoordigt.
Verkopers en potentiële reizigers posten regelmatig berichten op internetsites die op zoek zijn naar passen. Kopers zoeken ook naar online veilingen zoals eBay.
“Ik ben op zoek naar een buddypas van een medewerker van American Airlines. . . . Ik kan me ca. $250,” schreef “Christine” in een typische post deze maand op Topix.com.
'Oké, ik ben geen beveiligingspersoneel van American Airlines', voegde ze er later aan toe.
Medewerkers van luchtvaartmaatschappijen krijgen een aantal passen die aan het einde van elk jaar verlopen. Werknemers van US Airways krijgen er acht – meer dan ze mogelijk kunnen gebruiken.
Het is misschien verleidelijk om extra's in contanten om te zetten, maar "als een vreemdeling naar me toe zou lopen en hem zou vragen of ik hem een pas wilde verkopen, zou ik nee zeggen", zei US Airways-woordvoerder Philip Gee. Als ik gepakt wordt, "kan ik al mijn passen laten intrekken, of ik kan worden beëindigd", zei Gee.
"Het is een van die dingen die van tijd tot tijd bij elke luchtvaartmaatschappij gebeuren, en nieuwere werknemers kunnen er vatbaar voor zijn," voegde hij eraan toe.
Er is ook een risico voor de passagier, waarschuwde Gee.
Klanten die passen gebruiken, hebben geen bevestigde stoelen, zei hij. Ze worden niet op kosten van de luchtvaartmaatschappij opgemaakt als een vlucht wordt geannuleerd. Ze worden ook niet vergoed voor verloren tassen.
En reizigers die ten onrechte passen krijgen, krijgen hun passen niet vergoed als de transactie wordt ontdekt en hun vliegtickets worden geannuleerd.
Schroeder en Chafetz, uit Radnor, zeiden dat ze dachten dat de agent van US Airways met wie ze zaken hadden gedaan niets illegaals had gedaan.
"We gingen ervan uit dat de man niet veel geld had en verkocht al zijn buddy-passen zodra hij ze elk jaar ontving", schreef Schroeder aan US Airways-functionarissen.
Schroeder, een informatiebeveiligingsingenieur voor het University of Pennsylvania Health System, en Chafetz, eigenaar van een bouwbedrijf, hadden gehoopt op de dag van hun vlucht te kunnen upgraden naar eerste klas. De buddy-pas had hen uiteindelijk elk ongeveer $ 3,500 kunnen besparen.
Ze ontdekten dat hun tickets waren geannuleerd toen ze een terugbetaling op hun creditcardrekeningen zagen. De luchtvaartmaatschappij had hun reserveringen gevonden door de passen te traceren.
Schroeder zei dat hij terugkeerde naar de terminal van US Airways en vernam dat de werknemer die de passen had verkocht - en wiens naam hij zich niet meer herinnerde - was ontslagen.
Hij en Chafetz waren slachtoffers "buiten onze schuld", schreef hij aan US Airways-functionarissen. “Het enige wat we vragen is dat onze reis wordt hersteld tegen de prijs die we hadden gepland om te betalen.
"Ik vind het niet eerlijk om ons te straffen voor de oneerlijkheid van deze werknemer."
Chafetz, geïnterviewd tijdens een zakenreis naar Thailand, zei dat hij "zeer teleurgesteld" was dat het bedrijf hun verzoek afwees.
"Ik denk dat het de verantwoordelijkheid van [US Airways] is", zei hij. "Ze moeten het verlies nemen."
Maar luchtvaartfunctionarissen zeggen dat gekochte buddy-passen gewoon een ander voorbeeld zijn van iets dat te mooi lijkt om waar te zijn - en dat is het ook.
Vervoerders "zijn absoluut waakzaam", zei Castelveter van de Air Transport Association.
"Buddy-passen zijn niet bedoeld voor vermogenswinsten."
philly. com
