BANGKOK (eTN) – De regionale Thaise luchtvaartmaatschappij Bangkok Airways worstelt met haar internationale netwerk onder de gecombineerde factoren van een sterk dalende uitgaande reis vanuit Noordoost-Azië en Europa, evenals toegenomen concurrentie op regionale routes, vooral van budgetmaatschappijen.
Na de sluiting van de route naar Fukuoka in Japan dit voorjaar, heeft Bangkok Airways gezegd dat het haar diensten naar Hiroshima zal opschorten vanaf deze winterdienstregeling, die nu twee keer per week wordt uitgevoerd.
Tegelijkertijd sluit het ook zijn diensten naar Xian (twee keer per week) en Guilin (vier keer per week). Deze routes worden sinds begin dit jaar vooral getroffen door politieke turbulentie in het koninkrijk en de verspreiding van het H1N1-virus, wat zich vertaalde in veel annuleringen van Chinese en Japanse reizigers.
De luchtvaartmaatschappij schort ook haar vlucht naar Ho Chi Minh City op, omdat ze op de route moet vechten met goedkope luchtvaartmaatschappijen zoals Jetstar Pacific en Thai AirAsia.
Met de sluiting van HCMC-Bangkok wordt een tijdelijke termijn gesteld aan de ambitie van de vervoerder om in alle Mekong-landen aanwezig te zijn. De 'boutique airline' is de afgelopen twee jaar namelijk nauwelijks getroffen door tegenslagen. Het natuurlijke verkeer naar Samui is uitgehold door politieke instabiliteit in Thailand en de verslechtering van het imago van het eiland als gevolg van milieuproblemen en overconstructie.
Het werd ook geconfronteerd met toenemende concurrentie op de meeste van zijn andere routes, naast zijn monopoliepositie op Bangkok-Siem Reap. Dit monopolie zal waarschijnlijk binnenkort verdwijnen, aangezien Cambodja een eigen nationale luchtvaartmaatschappij heeft en Thai AirAsia heeft aangekondigd dat het Phuket-Siem Reap wil vliegen. De laatste grote klap kwam in augustus na de crash van een van zijn ATR72 op de luchthaven van Samui als gevolg van slechte weersomstandigheden.
Het is misschien tijd voor Bangkok Airways om haar strategie serieus te heroverwegen, vooral ondanks de economische crisis. Een alliantie met een grotere luchtvaartmaatschappij kan mogelijk helpen om de moeilijke financiële situatie van Bangkok Airways te verlichten. Er zijn al sterke codeshare-overeenkomsten gesloten met Air France/KLM en met Etihad.
De beste oplossing zou echter nog steeds een sterker partnerschap met Thai Airways zijn. Een dergelijke evolutie zou de suprematie van Bangkok als hub naar Indochina helpen versterken door beide luchtvaartmaatschappijen in staat te stellen elkaar echt aan te vullen.
Thai Airways vliegt nog steeds niet naar Luang Prabang en Siem Reap, twee bestemmingen die door Bangkok Airways worden gevlogen. Beide zouden ideale synergieën bieden met het eigen netwerk van Thai Airways in Indochina. Bangkok Airways zou zich dan kunnen oriënteren op het model van Silk Air, dochteronderneming van Singapore Airlines. Silk Air is de afgelopen drie jaar voorspoedig geweest ondanks de concurrentie tegen lage kosten, dankzij de synergieën met het moederbedrijf.
Een dergelijke nieuwe commerciële benadering - meer in werkelijkheid met een moeilijk economisch klimaat - zou waarschijnlijk het einde betekenen van de onafhankelijkheid van Bangkok Airways. Maar heeft de vervoerder tegenwoordig zoveel keuze?
WAT U UIT DIT ARTIKEL MOET NEMEN:
- Na de sluiting van de route naar Fukuoka in Japan dit voorjaar, heeft Bangkok Airways gezegd dat het haar diensten naar Hiroshima zal opschorten vanaf deze winterdienstregeling, die nu twee keer per week wordt uitgevoerd.
- De luchtvaartmaatschappij schort ook haar vlucht naar Ho Chi Minh City op, omdat ze op de route moet vechten met goedkope luchtvaartmaatschappijen zoals Jetstar Pacific en Thai AirAsia.
- Het natuurlijke verkeer naar Samui is uitgehold door de politieke instabiliteit in Thailand en de verslechtering van het imago van het eiland als gevolg van milieuproblemen en overbebouwing.
