Een jaar geleden nam Puttipong Prasartthong-Osoth het lot van Bangkok Airways over van zijn vader. Strategische veranderingen zijn snel doorgevoerd door de nieuwe CEO en president, die op een meer nuchtere manier naar zaken keek dan zijn baanbrekende vader. “We hebben vorig jaar een moeilijke tijd doorgemaakt, waardoor we ons model opnieuw moesten evalueren. Crisis heeft de reisomgeving veranderd, waarbij concurrentie de tarieven onder druk heeft gezet. Onze eerste stap is nu om onze positie te consolideren voordat we opnieuw gaan nadenken over uitbreiding,” legde hij uit in een exclusief gesprek met eTurboNews.

De filosofie van een volledig geïntegreerde conceptluchtvaartmaatschappij blijft behouden, maar Prasartthong-Osoth erkent dat de prijsstructuur moet worden aangepast aan een zeer concurrerende omgeving. “We moeten laten zien dat ons boutique airline-concept niet per se hoge tarieven betekent, maar een gezellige goede service en zorgzaam personeel. We zijn van mening dat ons product een goede prijs-kwaliteitverhouding heeft, en we willen dit niet veranderen", zei hij.

Het afgelopen jaar werd gekenmerkt door een aantal bezuinigingen op het internationale netwerk. Bangkok Airways heeft de vluchten naar Ho Chi Minh-stad, Fukuoka en Hiroshima opgeschort. De toekomst blijft ook onzeker voor de vlaggenschiproute Bangkok-Siem Reap van Bangkok Airways. Een van de meest lucratieve routes voor de luchtvaartmaatschappij, het zou kunnen worden bedreigd door aanhoudende politieke spanningen tussen Thailand en Cambodja gedurende de laatste zes maanden.

“We zijn ervan overtuigd dat we de route zullen blijven exploiteren, aangezien we een pioniersrol speelden om Siem Reap te promoten en omdat het verkeer stabiel blijft. Laten we de toekomst van Thailand-Cambodja aan politici overlaten. We willen Cambodja blijven helpen op zijn pad naar welvaart”, aldus Prasartthong-Osoth. Ondertussen lanceerde de luchtvaartmaatschappij in februari een nieuwe binnenlandse route tussen Bangkok en Lampang via Sukhothai, na het faillissement van PB Air. De luchtvaartmaatschappij herstelt ook de frequenties op Bangkok-Chiang Mai en Bangkok-Rangoon.

Maar alle bezuinigingen zijn misschien maar tijdelijk. “We kijken naar alle routes die we vorig jaar hebben afgesneden en zouden sommige ervan kunnen herstellen, afhankelijk van de concurrentie, maar niet eerder dan een jaar. Ons doel is nog steeds om maximaal drie erfgoedsteden te bedienen in elk land, dat de Mekong-subregio vormt.”

De luchtvaartmaatschappij zal haar langeafstandsvliegtuig Airbus A350 in 2015 nog steeds in ontvangst nemen en zal de mogelijke routes bekijken die door het vliegtuig kunnen worden bediend. Het is echter niet zo zeker dat Prasartthong-Osoth met de toekomstige A350 naar Europa zal vliegen. Een paar jaar geleden noemden originele plannen van zijn vader vluchten naar Londen en waarschijnlijk Duitsland. “Alles zal afhangen [van] de evolutie van de vraag, en het is moeilijk te voorspellen wat er over vijf jaar zal gebeuren. Maar we zouden de A350 ook kunnen gebruiken naar Noordoost-Azië, India en Australië”, voegde hij eraan toe.

WAT U UIT DIT ARTIKEL MOET NEMEN:

The philosophy of a fully-integrated concept airline will be retained but Prasartthong-Osoth acknowledges that the price structure has to be adapted to a very competitive environment.
“We are confident that we will continue to operate the route, as we played a pioneer role to promote Siem Reap and as traffic continues to remain steady.
The airline will still take delivery of its long-haul aircraft Airbus A350 by 2015 and will look at the possible routes to be served by the aircraft.