Journalisten, piloten en movers en shakers uit de reisindustrie kwamen bijeen om te brainstormen tijdens de Caribbean Aviation Meetup op St. Maarten/St. Maarten, 11-13 juni. Ze kwamen uit het Caribisch gebied, Kameroen, Ghana, Nigeria, Canada, Frankrijk, Florida, New York en Londen.
Hun focus: het vergroten van het luchttransport naar en binnen het Caribisch gebied. De aanwezigen verkenden ook strategieën om obstakels te overwinnen, zoals hoge luchtvaartbelastingen en lastig, kostbaar vervoer tussen de eilanden.
De Caribbean Aviation Meetup, ook bekend als Caribavia, is volgens de website een resultaatgericht communicatieplatform voor belanghebbenden in de luchtvaart-, toerisme- en investeringssector. De conferentie stimuleert samen out-of-the-box denken.
“St. Maarten heeft een unieke kans om zijn luchtvaartbeleid te herschrijven en een meer leidende rol te spelen in de Caribische luchtvaart, nu we onze luchthaven herbouwen ”, aldus geachte Stuart Johnson, minister van toerisme, economische zaken, transport en telecommunicatie.
Omdat het Caribisch gebied afhankelijk is van toerisme, zou meer luchtverkeer naar de regio, samen met meer vluchten binnen de eilanden, niet alleen de Caribische economie ten goede komen, maar ook werkgelegenheid bieden voor degenen die anders misschien zouden verhuizen.
Vincent Vanderpool, hoofdpartner van de Bedford Baker Group in Nassau en voormalig minister van toerisme en luchtvaart op de Bahama's, gaf de aftrap voor de Meetup. Zijn onderwerp: “Friendly Skies; Liberalizing Airlift in the Caribbean”, benadrukte het belang om het Caribisch gebied te zien als één entiteit met teamgeest.
‘Stel nu dat er een land was dat bekend stond als de Verenigde Staten van het Caribisch gebied? Hoe zou dat land eruit zien?” hij vroeg.
Hij maakte een lijst van getalenteerde Afro-Amerikanen die de regio hebben verlaten en hun vaardigheden elders hebben overgenomen.
“Kijk naar de individuele prestaties: uit de Bahama’s, Sidney Poitier die de eerste Oscar won voor acteren, kardinaal Warde, een professor in de natuurkunde aan het MIT, uit Barbados….Je hebt Robert Rashford, een lucht- en ruimtevaartingenieur uit Jamaica wiens patenten werden gebruikt in de oplossing van de Hubble-ruimtetelescoop. En kijk eens naar alle Caribische deelnemers aan de Olympische Spelen!” Vanderpool-Wallace zei.
Hij noteerde Miss Universe en Miss World-deelnemers en Formule XNUMX-coureurs; hij noemde David Ortiz, honkbalspeler uit de Dominicaanse Republiek.
‘Je kunt maar doorgaan,’ zei Vanderpool-Wallace. “Er is geen twijfel mogelijk; Uit deze regio komt buitengewoon talent.”
Hij noemde hun uittocht 'braindrain'.
“De realiteit is dat het Caribisch gebied tot de landen met de hoogste emigratiegraad van zijn burgers behoort”, zei hij. “Ervaren mensen vertrekken.”
“Mensen verlangen ernaar om ergens anders heen te gaan om hun talent te uiten. Maar door het moeilijk en duur te maken om vlak naast de deur te gaan, dwing je getalenteerde mensen de regio te verlaten”, zei hij.
Keer op keer reed Vanderpool-Wallace zijn punt naar huis: de Caraïben moeten gemakkelijker en goedkoper vervoer binnen het eiland hebben en aantrekkelijkere kansen op werk.
Eilandbewoners moeten vaak door Miami vliegen om een ander Caribisch eiland te bereiken. Waarom zouden Bahamanen via Florida of soms zelfs Toronto moeten vliegen om een goed tarief naar Barbados te krijgen?
"We maken het mensen consequent moeilijk om zich door onze regio te verplaatsen", zei hij. "De meest krachtige factoren in handel en reizen zijn nabijheid en gemak!"
Hij merkte op dat Mexico en Canada de grootste handelspartners van Amerika zijn, en niet China. Meer bezoekers naar Las Vegas en Orlando komen van dichtbij, niet van ver.
"Als het Caribisch gebied niet alleen 's werelds meest toeristisch afhankelijke regio is, maar ook het meest afhankelijk van de luchtvaart, waarom maken we het dan niet gemakkelijker voor mensen om gebruik te maken van luchtvaartdiensten?" hij vroeg.
"Nabijheid is belangrijk!" herhaalde hij.
Hij suggereerde dat regeringen de belastingen op vliegtickets zouden verlagen, waardoor meer verkeer naar en binnen de regio zou worden aangetrokken en een grotere hotelbezetting mogelijk zou worden gemaakt. “Als we beginnen te praten over belastingen op infrastructuur, int u de belastingen nadat de klant arriveert door de hotelbezetting te maximaliseren”, aldus Vanderpool-Wallace.
"Hier is nog een geheim: hoe korter de verblijfsduur, hoe meer de gemiddelde persoon uitgeeft", zei hij.
Cdr. Bud Slabbaert uit St. Maarten richtte vier jaar geleden de Caribbean Aviation Meetup op en plant deze sindsdien elk jaar. Hij hield de conferentie van dit jaar in het Simpson Bay Resort op 11 en 13 juni en omvatte sessies op de luchthaven Grand Case aan de Franse kant, op 12 juni. In totaal organiseerde hij dertig forums met na elke vraag- en antwoordsessie.
Ter ere van personen en bedrijven die uitstekende bijdragen hebben geleverd aan de zakenluchtvaart in het Caribisch gebied, reikte de geachte Stuart Johnson de prestigieuze Sapphire Pegasus-prijzen uit tijdens het openingsavondgala.
Dominica en de Bahama's hebben vorige Meetups georganiseerd, evenals St. Maarten.
Sprekers en deelnemers verlieten deze vierde jaarlijkse Caribavia versterkt en besloten een verschil te maken.
Zoals Vanderpool-Wallace zei, Nelson Mandela parafraserend: "Alles is onmogelijk totdat het gebeurt."
WAT U UIT DIT ARTIKEL MOET NEMEN:
- Maarten has a unique opportunity to rewrite its aviation policy and play a more leading role in Caribbean aviation, as we rebuild our airport,” said Honorable Stuart Johnson, minister of tourism, economic affairs, transport and telecommunication.
- He held this year's conference at the Simpson Bay Resort on June 11 and June 13 and included sessions at the Grand Case airport on the French side, June 12.
- Vincent Vanderpool, principal partner of the Bedford Baker Group in Nassau and past minister of tourism and and aviation in the Bahamas, kicked off the Meetup.
