The Boeing Company heeft eindelijk de robots gedumpt die werden gebruikt om twee hoofdonderdelen van de romp van de langeafstandsvliegtuigen Boeing 777 en 777X te monteren.
Amerika's grootste lucht- en ruimtevaartbedrijf keerde terug naar menselijke arbeid, na jaren van strijd met een robotsysteem dat de assemblage van zijn gigantische 777X-jet in de war bracht.
Onhandig FAUB genoemd, of Fuselage Automated Upright Build, werd het systeem vier jaar geleden met veel tamtam geïntroduceerd, geadverteerd als een voorbeeld van de innovatieve geest van Boeing. Het bevatte robots die gezamenlijk werkten om precies gaten te boren en het buitenframe van de widebody-jets in elkaar te zetten.
Maar de eersteklas robots - gemaakt door een in Duitsland gevestigd bedrijf - misten de beroemde Duitse nauwkeurigheid en kwaliteit. Ze konden het boren van gaten en het inbrengen van bevestigingsmiddelen niet synchroniseren, wat bijdroeg aan een sneeuwbal van inhaalwerk dat door mensen moest worden afgemaakt.
In 2016 werd gemeld dat problemen zich opstapelden bij de eindassemblagelijn van Boeing. "FAUB is een vreselijke mislukking", gaf een medewerker van Boeing destijds toe. "Ze blijven ons deze onafgemaakte, beschadigde vliegtuigen dwingen."
Een andere ervaren monteur zei dat elke sectie uit FAUB kwam met honderden onvolledige taken. 'Het is een nachtmerrie', zei hij.
Nu zal Boeing weer vertrouwen op geschoolde werknemers om handmatig bevestigingsmiddelen in gaten te plaatsen die zijn geboord door een systeem dat bekend staat als 'flex tracks'. Hoewel het nog steeds geautomatiseerd is, is het niet zo groot en autonoom als de defecte FAUB.
De topmanagers van de vliegtuigbouwer geven toe dat FAUB een complete mislukking was. "Het was moeilijk. Het heeft jaren van mijn leven gekost ”, zegt Jason Clark, een vice-president van Boeing die verantwoordelijk is voor de productie van de 777X.
De 777X voor de lange afstand zou oorspronkelijk deze zomer zijn eerste testvlucht maken, maar deze werd uitgesteld tot 2020 vanwege problemen met de General Electric-motor. Het is niet duidelijk of de laatste onthulling voor verdere vertraging zal zorgen.
Op de markt gebracht als een zuinigere opvolger van het best verkochte 777-model, biedt de 777X plaats aan 365 passagiers en heeft hij een actieradius van meer dan 16,000 km.
