Volgens het wereldberoemde Ecotourism Australia worden de inspanningen van individuele touroperators om zich aan te passen aan de klimaatverandering negatief beïnvloed door het gebrek aan actie en gedrevenheid van de bredere toeristenindustrie, en door een gebrek aan concrete overheidssteun voor die operators die milieu-initiatieven implementeren.
"In een tijd waarin reizigers dwingende redenen nodig hebben om Australië te bezoeken en te reizen, is er geen enkel project binnen een overheidsdienst voor toerisme in Australië om het profiel van de ecologisch duurzame toerisme-exploitanten die in dit opzicht wereldleider zijn, te ondersteunen en op te bouwen", zei de CEO van Ecotourism Australia, mevrouw Kym Cheatham in de aanloop naar de Asia Pacific-conferentie, Global Eco, volgende week in Sydney (7 - 10 november)
“Onze milieucertificering was een wereldprimeur en is internationaal erkend en toegekend, maar de toeristenorganisaties die deelnemen aan dit programma worden in Australië nog steeds beschouwd als een speciale interesse of een nicheproduct.
"De ministers van Milieu zien het verband met ecotoerisme, maar het idee van mainstream toerisme dat duurzame normen omarmt, staat niet op de agenda."
Mevrouw Cheatham verwijst naar de recente Global Green Economy Index, waarin 27 landen worden onderzocht die samen 90 procent van de internationale groene economie uitmaken. De index rangschikt Australië op de derde plaats in perceptie van groen toerisme, maar slechts tiende in prestaties.
“Mensen geloven dat we het juiste doen; we hebben momenteel wel een goed internationaal imago, maar er is een vraagteken of we leveren of niet.
“De vermoeidheid van de klimaatverandering is overal in de gemeenschap ontstaan. We zijn afgeleid door een tumultueuze politieke agenda en een reeks van krantenkoppen over de hele wereld, maar we mogen niet toestaan dat dit een zinvolle transformatie van de industrie op een zijspoor zet.
"De wetenschap is niet verdwenen, en het is echt aan regeringen om de industrie gefocust te houden op aanpassingen en verbouwingen, als we onze reputatie intact willen houden", zei mevrouw Cheatham.
Het potentieel van ecotoerisme benutten is het hoofdthema van de conferentie die van 7 tot 10 november in Sydney wordt gehouden door de heer Tony Charters, een pionier van de ecotoerisme-industrie.
"Geloofwaardigheid is een essentieel aspect voor de Australische toeristenindustrie", aldus de heer Charters.
“We zullen onze concurrenten nooit op prijs doen, zeker niet in de regio Azië-Pacific.
“We hebben prachtige landschappen en natuurlijke rijkdommen - zelfs in de nabijheid van steden als Sydney. Als pionier op het gebied van ecotoerisme, moeten we nu de leiding van Nieuw-Zeeland volgen door producten van de allerhoogste kwaliteit te leveren.
Nieuw-Zeeland stond bovenaan zowel de perceptie- als de prestatie-index voor toerisme in de Global Green Economy Index.
De vierdaagse Global Eco Asia Pacific-conferentie maakt deel uit van de 20e verjaardag van Ecotourism Australia, met onder meer een forum over inheems toerisme.
Een volledig conferentieprogramma is beschikbaar op www.globaleco.com.au
