Australië sluit de woestijn voor de zomer om te voorkomen dat toeristen sterven

De gevaarlijk hete en droge Simpson-woestijn in Australië wordt tijdens de zomer van het zuidelijk halfrond voor het eerst gesloten om te voorkomen dat toeristen in de outback omkomen.

De temperaturen in het Simpson Desert Conservation Park zullen naar verwachting tussen de 40 en 50 graden bereiken en de autoriteiten hebben besloten dat de omstandigheden te zwaar zijn om bezoekers binnen te laten.

Het park, dat 3.6 miljoen hectare in het midden van het land beslaat, zal van 1 december tot 15 maart gesloten zijn. Iedereen die op verboden terrein wordt betrapt, krijgt een boete van $ 1000.

Trevor Naismith, directeur regionale operaties van de afdeling zei dat de sluiting noodzakelijk was om sterfgevallen te voorkomen en om de gezondheid van het hulppersoneel te waarborgen.

"Er zijn een aantal bijna-ongevallen geweest en we hebben de afgelopen jaren sterfgevallen gehad in de noordelijke delen van Zuid-Australië in verband met buitenlandse toeristen die geen ervaring hebben en slecht voorbereid zijn op de omstandigheden," zei hij.

"De Simpson Desert is een van de meest fascinerende, majestueuze plekken in Australië, maar midden in de zomer is het ook een van de ruigste en minst gastvrije gebieden, en mogelijk een van de meest meedogenloze, gevaarlijke plekken."

Naismith zei dat veel auto's kapot gingen bij hoge temperaturen, waardoor hun passagiers midden in de woestijn vastzaten.

"Dit hoge risico geldt ook voor hulpverleners die worden opgeroepen om gestrande bezoekers te helpen."

Duizenden toeristen reizen elk jaar om de duinen en rotsformaties van de Simpson Desert te zien.

Er zijn echter geen onderhouden wegen in het park, alleen sporen, en het kan alleen worden overgestoken met vierwielaandrijving. Alle bezoekers worden gewaarschuwd om extra brandstof en water mee te nemen in geval van pech.

De gemiddelde jaarlijkse regenval in de regio is minder dan 200 mm.